３．動物 の世界
（5）ハチのなかま
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（267）ハチのひみつの世界 17 「ミツバチ（1）」
「あ！ ミツバチですね。」
「いろいろなお話 をしていただいたモンタ博士 の『ハチのひみつシリーズ』もいよいよミツバチでおしまいということですね。」
「そうだよ。ところで，みんなは『ミツバチ』というとどんなことを思 い出 す？」
「みなしごハッチ！」
「みつばちマーヤの冒険 」
「それから，『クマのプーさんのハニーハント』などなどでーす。」
「それから，何 といっても，あまくておいしい『ハチミツ』でーす。」
「あ！ 下 の写真 はレンゲソウですね。レンゲのはちみつっておいしいよね。」
「ミツバチはいろいろなお花 の蜜 を集 めに来 るんですね。」
「でもね，ミツバチは決 まった一 種類 だけの花 に来 るのを知 っていたかな。」
「へえー，そうなんだ。おいら知 らなかったな。どうしていろいろな花 から蜜 を集 めないのかな。」
「それはね，蜜 のありかを知 りつくした花 のほうが，より多 くたくさんの蜜を集 められるからなんだ。」
「そうなんですか。ところで，花 の蜜 って，そんなにたくさんはありませんよね。ミツバチはどうやって，どのくらいの蜜を集 めるのですか。」
「ある研究 記録 によると，一 つの花 で0.2ｍｇ の蜜 をとり，250こほどの花 から50ｍｇくらいの蜜を集 めるそうなんだ。」
「へえー。でも，ミツバチはどのくらいの体重 なんですか。」
「約 80ｍｇ くらいなんだ。」
「え！ ということは，自分 の体重 の半分 以上 の重 さのハチミツを集 めるのですか。それはとても大変 なことですね。大変 なお仕事 ですね。」
「そうなんだよ。これもある研究 記録 からなんだけど，30分 くらいで1回 の蜜 を集 め，それを１日 に10数回 も行 うそうなんだ。」
「大変 なんですね。それに，花 のある場所 などもわすれないんでしょ。」
「これも研究 記録 にあるけど，ミツバチにはすぐれた学習 能力 や記憶力 がそなわっているらしいのさ。同 じ種類 の花 だけを選 んで，効率 よく花の蜜 や花粉 を集 めたり，蜜の出 る時刻 まで記憶しているらしいんだ。」
「すごいんですね。小 さなハチが大 きな仕 事 をするんですね。」
「あの－。モンタ博士 ，ミツバチが花 の蜜 や花粉 を集 めたりって言 ったでしょ。花粉も集めるんですか。ミツバチが集めるのは，蜜だけではないのですか。」
「そうなんだ。花粉 はね，ミツバチの幼虫 たちにとって，とても大切 な食 べ物 でもあるんだね。」
「モンタ博士 ，ミツバチたちは，どうやって，花粉 を集 めるのですか。」
「花粉 を専門 に集 めるミツバチは，花 のおしべでできた花粉を大 あごと前足 でかき落 とし，口 からはいた蜜 で少 しねばりけをつけるんだ。」
「ミツバチの体 が，羽毛 のように枝 分 かれした毛 がふさふさと生 えているのは，花粉 がくっつきやすくするためなんですね。」
「そのとおりだね。そして，集 めた花 粉 を後 ろ足 につけるのさ。その後ろ足の部分 を花粉バスケットといい，まとめたものを花粉だんごというんだよ。写真 からその花粉だんごのようすがよく分かるね。」
「どのくらいの花粉 を集 めるのですか。」
「花 から花へと回 っているうちに，だんだん大 きくなってね，1回 の花 粉 集 めには30こくらいの花を回るそうなんだ。そして，両方 の足 の花粉バスケットに10～25ｍｇ の花粉だんごを集めるのさ。」
「片方 の足 に20ｍｇ として，両方 だから40ｍｇだ。自分 の体重 が80ｍｇとすると，やっぱり半 分 くらいの重 さを持 つということですね。」
「あんなに小 さなミツバチなのに，ほんとうによくがんばりますね。ほんとうによくはたらきますね。」
ミツバチは，花 の蜜 を蜜 胃 というところに蓄 えます。蜜がたまると，蜜胃はおなかいっぱいにふくれます。蜜胃と腸 の間 には肉質 の弁 のようなものがあり，蜜がたまると自然 に閉 じるようになっているそうです。なお，働 きバチはおなかがすいても花の蜜をえさにすることはできないそうです。
ミツバチの後 ろ足 の裏 側 は，毛 が生 えたブラシのようになっていて，このブラシで体 のあちこちについた花粉 をすきとります。すきとった花粉は，両方 の足 でこすりあわせて花粉バスケットにおしこめます。くぼんだ花粉バスケットの中 につめこまれ，だんだんと大 きくなっていきます。
