大阪府は，古代は「なにわ」と呼ばれ，大阪湾内には島々が散在して いました。しかし，淀（よど）川や大和（やまと）川が運ぶ土砂が積もり，島が接着して陸地となり，いたる所に小さな坂ができ たことから「小坂（おざか）」と呼ばれるようになったのが府名の起こりです。豊臣秀吉が大阪城を建てる時，「俺様の本拠地が 小坂とは何事じゃ。以後は大坂にせえ。」と言ったとの言い伝えもあります。江戸時代末期，「大阪の字は土に反（かえ）る（農 耕作ができぬ）と書く。縁起が悪い。」と言われたし，いつの間にか「大阪」を多用するようになりました。しかし，明治時代に なっても，「大坂」と「大阪」は混用され，「大阪」がほぼ完全に定着するのは明治時代末期のことです。

　1868年１月，大阪裁判所（今日の裁判所とは異なり，現在の大阪 府庁の前身）が置かれ，同年５月大阪府と名称が改められました。同年６月，大阪府とは別に堺県が設けられ，大和川を両府県の 境界としました。堺県は，1881年２月に廃止されて大阪府に併合され，1887年11月には奈良県が大阪府から分離独立し ました。

　大阪府は，日本の標準時子午線である東経135度の明石（あかし） 市がある兵庫県の東側に位置しています。大阪府からずっと南に行くと，ニューギニア島西部を縦断してオーストラリア中央部に 達します。また，大阪府とほぼ同緯度の都市にはシーアン（中国）・バグダッド（イラク）・ラバト（モロッコ）・ロサンゼルス （アメリカ合衆国）などがあります。

　大阪市は大阪府のほぼ中部に位置し，西は大阪湾に面しています。古 代には，一時期四度にわたって皇居が定められたことがありますが，本格的に都市づくりが行われたのは，1496（明応５）年 に蓮如（れんにょ）が石山本願寺を築いてからです。その後，豊臣秀吉や江戸幕府が城下町として整備し，江戸時代には「天下の 台所」と呼ばれる大商業都市に発展しました。1867年10月，江戸幕府がほろびましたが，このころ京都から大阪に首都を移 すべきだという意見が有力になりました。その中心は，明治維新で大活躍した薩摩（さつま）藩（鹿児島県）出身の大久保利通 （おおくぼとしみち）です。大久保たちの意見は，当時の朝廷や大名の反対にあって実現しませんでしたが，大阪は東京とならぶ 日本の大都市であり，大阪府庁所在地は議論の余地なく大阪市になりました。

　大阪のシンボルは，豊臣秀吉が1583年に築いた大阪城ですが，こ れは，1614年の大阪冬の陣，1615年の大阪夏の陣で炎上しました。江戸幕府は，西国大名に命じて約10年をかけて２代 目の大阪城を建設し，巨石を使った石垣は全国の城の中でも特に有名です。幕末の戦火や第２次世界大戦の戦災で多くの建造物が 失われましたが，大手門など13棟の建物が残り，重要文化財に指定されています。現在の天守閣は３代目で，1931（昭和 ６）年に市民の寄付によって再建され，平成の大改修により内外装がリニューアルされました。また，大阪府出身の有名人には， 行基（ぎょうき）（社会事業につくした奈良時代の僧）・楠木正成（鎌倉幕府を倒すのに活躍した武士）・千利休（せんのりきゅ う／安土桃山時代の茶道の大成者）・井原西鶴（いはらさいかく／江戸時代前期の代表的な浮世草子作家）・与謝野晶子（よさの あきこ／明治・大正時代の代表的な歌人）・川端康成（かわばたやすなり／昭和時代のノーベル文学賞受賞者）らがいます。