NO.268

ハチのひみつの世界 18 「ミツバチ(2)」

「これは，ミツバチを育てて飼（か）っている所ですね。」
「そうだよ。モンタ博士のおうちの近くの雑木林（ぞうきばやし）で，どこかのだれかが養蜂（ようほう）をしている写真なんだ。」
「どのくらいあったのですか。」
「そうだね，１０箱くらいだったかな。ミツバチはごらんのように木でできた巣箱（すばこ）の中にいるんだよ。野原で蜜（みつ）と花粉（かふん）を集めたはたらきバチが次々と飛び立っては，もどってくるんだよ。」
「でも，この写真，ちょっと変（へん）ですね。」
「そうだね。気がついたかな。まわりの木を見ると，葉っぱを落としているだろう。これはね，3月ごろの写真なんだ。」
「それじゃ，他のハチと同じように，ねむっているのですか。」
「そうではないんだ。数は少ないけど，ハチたちは，この箱の中で冬をこしているんだよ。これは，他のハチとミツバチの大きなちがいでもあるね。」
「もう少し近くで見たいですね。入り口はあるのかな。どうなってるのかな。」
「さあ！　ようこそミツバチ王国へ。」
「たくさんいるんですね。」
「何か気がつくことはありませんか。」
「全部で１０ぴきいますね。手前はこっちむいているけど，巣の入り口近くのは，なんだか，おしりをこちらに向けているようですね。」
「よく気がついたね。おしりを向けているのは，門番役のはたらきバチなんだ。」
「そうか。巣の入り口にいて，よそ者や敵（てき）をふせいでいるのですね。」
「そうだよ。触覚（しょっかく）でにおいをかいで，同じ巣の仲間（なかま）なら通すけど，そうでないときには，武器（ぶき）である毒針（どくばり）でさすんだ。」
「へえー，えらいんですね。よくがんばりますね。ところで，この巣箱の中にはどのくらいのミツバチがいるんですか。」
「約２万びきのミツバチがいるらしいよ。巣箱の中には，写真のような巣板（すばん）というのがあって，1枚の巣板には２千びきくらいいるんだ。」
「ずいぶんとたくさんいるんですね。それで，その巣板で何をしているのですか。」
「そうだ。いい質問（しつもん）だね。この巣板で，花の蜜をハチミツにするんだよ。」
「え！　花の蜜＝ハチミツではないんですか。」
「そうだ。またいい質問だ。花の蜜は，ミツバチのえさになるハチミツとは別（べつ）なんだ。ミツバチは，花の蜜を原料（げんりょう）として，ハチミツを作るのさ。」
「どうやって作るのですか。」
「巣の中で花の蜜を受け取ったはたらきバチは，蜜胃（みつい）にためた花の蜜を，何度も口にもどし，水分を蒸発（じょうはつ）させるんだ。この時，糖分（どうぶん―あまさの度合い）は４０％ほどなんだ。」
「４０％ではどうしてだめなんですか。」
「この濃（こ）さではね，巣にためていてもくさってしまうのさ。もっと水分をとばさないとだめなんだ。」
「かんたんにはハチミツはできないんですね。」
「そうだよ。何度もミツバチの体の中を通り，酵素（こうそ）などの作用をうけ熟成（じゅくせい）され，糖分が８０％くらいのハチミツにするんだ。そして，この時，はたらきバチが分泌（ぶんぴつ）した抗生物質（こうせいぶっしつ）というものもふくまれることにより，いつまでもくさることなくためることができるのさ。」
「ふーん，すごいんですね。ところで，1年間にどのくらいのハチミツができるんですか。」
「ある資料（しりょう）によると，一つの巣で，６０ｋｇもできるそうだよ。」

スプーン一杯のハチミツを作るためには？

　スプーン一杯１０ｇのハチミツを作るには，その倍の２０ｇの花の蜜が必要だと言われています。２０ｇの花の蜜を集めるには，1回の蜜集めで２５０個の花を訪れ４０ｍｇ集めるわけですから，５００回の蜜集め作業をすることになります。一匹のミツバチが1日に１０回くらいの蜜集めをするわけですから，５０日くらいかかることになります。しかし，ミツバチの成虫はそんなに長生きができません。多くて４０日くらいで，蜜を採れるのは，成虫の２０日くらいなわけですから，約２匹のミツバチが一生をかけて集めたものがスプーン一杯の計算になります。どのくらいの花に訪れるかを計算すると，少なくとも１０万個の花が必要になります。


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