NO.167

イチョウと与謝野晶子（よさのあきこ）

「あ！　この黄色い葉っぱは，イチョウですね。」

「イチョウと言えば，国語の時間にお勉強した与謝野晶子（よさのあきこ）の

　　　　「金色の　小さき鳥の　かたちして

　　　　　　　　　　いちょう散るなり　夕日の丘に」

という和歌がありましたね。」
「そうだね。名作だね。与謝野晶子は社会科の教科書にも出てくるね。」
「モンタ博士，イチョウというのは，サクラと同じように，みんなによく知られていて，とてもなじみ深い植物ですね。でも，どうしてかな。」
「それはたぶん，秋も深まって，すみ切った青空に，木々の中でもひときわあざやかな黄色に色づくからだろうね。」
「モンタ博士，イチョウというのは昔から日本にあった木なんですか。」
「日本にはなくてね，もともとは中国原産（げんさん）のものなんだよ。」
「ふーん，そうなんですか。」
「だから，日本の野山にはなくて，植えられたものさ。自然にはないんだね。それでも，日本の秋にはなくてはならない存在（そんざい）となっているね。」
「イチョウの葉っぱって，サクラやモミジなど，ふつうの葉っぱとちがうね。」
「二人ともいいところに気がついたね。イチョウという木はね，とても古い木でね。恐竜（きょうりゅう）の生きていたころから，ずうっと生き続けている木なんだよ。」
「古いっていうけど，それは，大昔からあったということですね。」
「そのとおりだよ。地球が誕生（たんじょう）してから，初めての植物が見られるようになったのが，６〜７億（おく）年前。イチョウは古生代（こせいだい）で，約３億年前くらいからあるんだよ。」
「へえー？　植物にも新しいものと，古いものがあるなんて知らなかったわ。」
「マツやスギなども古い植物なんだ。おぼえる必要（ひつよう）はないけど，むずかしい言葉で裸子植物（らししょくぶつ―種がむきだしになっている植物）と言ってね，中生代（ちゅうせいだい）のジュラ紀あたりには，地球上は裸子植物ばっかりだったんだ。裸子植物というのは，赤や黄色などあまりきれいな花はさかないのさ。」
「それじゃ，きれいなお花がさくような植物はいつごろ出てくるの。」
「中生代の白亜紀（はくあき）ごろ，つまり１億年前くらいから裸子植物だけでなくて，被子植物（ひししょくぶつ―種は果実の中にある植物）も出てきたのさ。」
「虫キチのおいらには，あまり関係ないお話だな。」
「そんなことないんだ。被子植物が出てきてから，きれいな花びらやみつや花粉（かふん）を持った植物が出てきたことは，昆虫（こんちゅう）がばくはつてきに種類（しゅるい）をふやすことに関係（かんけい）するんだよ。つまりね，植物も虫もいっしょに進化してきているというわけさ。」

イチョウのつぶやき

　私たちイチョウは植物系統発生学的に言うと，とても古い植物でーす。葉脈が二股状に分枝していくのは，古い植物の特徴でもあるの。シダ植物の葉脈も二股状ですよ。私たちはオスの木とメスの木があって，メスにはあの強烈なにおいのするギンナンをならせます。ギンナンを手で触るとかぶれるけど，それは，ギンナンのなかにあるギンコール酸とビロボールを含んでいるからなのよ。でも，味は最高でしょ。


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