東書キッズ

２．植物（しょくぶつ）の世界（せかい）
　（14）不思議（ふしぎ）な植物（しょくぶつ）シリーズ

（635）サボテン

「いいだろう。この前（まえ）おうちの人（ひと）と植物（しょくぶつ）園（えん）に行（い）った時（とき）に写真（しゃしん）の『キンシャチ』（金（きん）鯱（しゃち））のミニを買（か）ってきたんだ。ぼくのお気（き）に入（い）りのサボテンです。モンタ博士（はかせ）と花（はな）ちゃんに見（み）せたくて、持（も）ってきました。」

「いいなあ。わたしもいっしょに行（い）きたかったな。それにしても、サボテンって、不思議（ふしぎ）な植物（しょくぶつ）ね。」

「そうなんだ。見（み）れば見るほどおもしろい形（かたち）をしているし、見ていて本当（ほんとう）にあきないね。」

「サボテンも植物（しょくぶつ）の仲間（なかま）だけど、どんなところがおもしろいかな。不思議（ふしぎ）かな。」

「まず、ふつう植物（しょくぶつ）というのは、根（ね）と茎（くき）と葉（は）からできているんでしょ。ところが、サボテンは茎も葉もないようだし、トゲばっかだよ。」

「それから、形（かたち）がまん丸（まる）もあるし、背（せ）の高（たか）いノッポのようなサボテンもあるわ。」

「まん丸（まる）やノッポのところがサボテンの茎（くき）になるんだよ。」

「えっ！変（か）わった茎（くき）ですね。でも、茎はあるけど、葉（は）はないのですか。」

「でも、注意（ちゅうい）してみると、体（からだ）の表面（ひょうめん）にトゲや細（こま）かい毛（け）のようなものがあるだろう。それらが、葉（は）が変（へん）化（か）したものだと考（かんが）えられているんだよ。」

「えっ！でも、なんでそんな形（かたち）になったんだろう。不思議（ふしぎ）だなあ。」

「トゲはね、動物（どうぶつ）などに食（た）べられないためとか、太陽（たいよう）の強（つよ）い光（ひかり）から表面（ひょうめん）を守（まも）っているとも言（い）われているんだよ。」

「でも、どうしてふつうの植物（しょくぶつ）とちがう形（かたち）になる必要（ひつよう）があったのかな。」

「それはね、サボテンがどんな場所（ばしょ）で生（い）きているかを考（かんが）えるといいよ。」

「サボテンというと、砂漠（さばく）とか、水（みず）の少（すく）ないところですね。」

「そうなんだ。つまり、サボテンはとてもきびしい環境（かんきょう）で生（い）きているということでね、とても強（つよ）い植（しょく）物（ぶつ）なんだよ。」

「ねえねえ、モンタ博士（はかせ）！植物（しょくぶつ）には水（みず）が必要（ひつよう）ですね。でも、サボテンは、水がなくても生（い）きていけるのかな。」

「砂漠（さばく）などは、ほとんど雨（あめ）がふらないかわいた環境（かんきょう）にあり、水（みず）なしで２～３年（ねん）も生（い）きると言（い）われているよ。」

「きびしい環境（かんきょう）や温度（おんど）の変化（へんか）がはげしい場所（ばしょ）で、サボテンも苦労（くろう）しているということですね。」

「サボテンがまん丸（まる）だったり、平（ひら）べったかったり、おもしろい形（かたち）なのは、水分（すいぶん）や養分（ようぶん）をためておくためなんだよ。サボテンの一部（いちぶ）を切（き）ってみると、中（なか）から水（みず）があふれてくるよ。」

「へえー。そうなんですか。それで体（からだ）の中（なか）にためた水（みず）で、砂漠（さばく）でも生（い）きていけるんですね。」

「では、下（した）の絵（え）をよく見（み）てごらん。」

「これは、サボテンの断面図ですね。」

「１は、サボテンが２年間（ねんかん）、水（みず）を一（いっ）滴（てき）もすえなかったサボテンで、ためた水を使（つか）いはたしてやせ細（ほそ）った状態（じょうたい）なんだ。そして、２は、雨（あめ）がふり、すい上（あ）げた水を茎（くき）にたくさんためてふくらんだ状態だよ。」

「へえー。すごいんですね。おどろきです。」

「ところで、サボテンの根（ね）というのは見（み）たことがあるかな。」

「砂漠（さばく）に生（い）きるから、きっと根（ね）は深（ふか）くて何（なん）メートルもあるのでしょうね。」

「そう思（おも）うよね。」

「分（わ）かった。それじゃ、10ｍ（メートル）以上（いじょう）もあるのですか。」

「ところがそうではないんだね。まったく逆（ぎゃく）で、地下（ちか）数（すう）センチの深（ふか）さしかないんだ。」

「それじゃ、水（みず）を吸（す）えないのではないですか。」

「深（ふか）さはすごくないけどね、とても広（ひろ）くあちこちにはっていて、たまにふる雨（あめ）をしっかりと吸（す）いこんで、茎（くき）にたくさんためているんだよ。」

「ぼくのサボテンはこの後（あと）、どうなるのでしょうか。どのくらい大（おお）きくなるのでしょうか。」

「サボテンの成長（せいちょう）というのはね、とてもおそいんだ。これも植物（しょくぶつ）にとってきびしい環境（かんきょう）で生（い）きるためにはよいことなんだよ。」

「よーし。あわてずあせらずじっくりしっかりと、観察（かんさつ）していくぞ。そして、花（はな）がさくまで大切（たいせつ）に育（そだ）てます。」

「そうだね。なかなか花（はな）は咲（さ）かないと思（おも）うけど、花が咲いたらみんなでまた観察（かんさつ）しよう。」

　⋯⋯ということで、モンタ博士（はかせ）があちこちテクテクしていると、あるおうちの庭（にわ）にきれいなサボテンのお花（はな）がさいていたとさ⋯⋯。

サボテンは特別な光合成：ＣＡＭ植物

　サボテンは暑くて乾燥した気候に適した光合成を行うＣＡＭ植物である。普通、一般の植物は昼間に気孔を開いて光合成を行うが、蒸散により水分が失われやすい。そこで、サボテンなどのＣＡＭ植物は、夜間に気孔を開いて二酸化炭素を取りこみ、リンゴ酸に変えて細胞に貯え、昼間は気孔を閉じてリンゴ酸を分解することで二酸化炭素を発生させて炭水化物を作る。ＣＡＭ植物は光合成の効率は低く成長は遅いが、水の損失は最小限に抑制されて乾燥に強いのである。