東書キッズ

２．植物（しょくぶつ）の世界（せかい）
　（5）裸子植物（らししょくぶつ）のなかま
　（10）あら、不思議（ふしぎ）？植物（しょくぶつ）マジックの世界（せかい）

（627）マツボックリのマジック

「あれあれ？ボトルの中（なか）に何（なに）か入（はい）っているね。花（はな）ちゃん！」

「何（なん）だろうな？あっ！分（わ）かった。マツボックリだ。」

「ボトルの中（なか）に入（はい）ったままだね。」

「さあ！これからクイズだよ。マツボックリを外（そと）に出（だ）してごらん。」

「そんなのかんたんさ。エイ！エイ！こりゃだめですね。マツボックリのほうが大（おお）きくて、ボトルの口（くち）から出（で）ません。」

「そうか、残念（ざんねん）！では、ここで魔法（まほう）の水（みず）を入（い）れるよ。そして、じっとがまんで５～10分（ぷん）待（ま）つんだよ。」

「えっ！３分（ぷん）はカップラーメンだけど、そんなに待（ま）つのですか⋯⋯。長（なが）いな⋯⋯。」

　⋯⋯そして、５～10分後（ぷんご）に見（み）ると⋯⋯。

「あれ？マツボックリが小（ちい）さくなっているよ。」

「これなら、ボトルから出（だ）すことができるわ。」

「でも、ふとっちょだったマツボックリが、やせたというとまちがいだけど、なんか小（ちい）さくなったというか、しぼんだような⋯⋯。そんな感（かん）じですが、どうしてかな。」

「それでは正解（せいかい）を言（い）うとね、魔法（まほう）の水（みず）というのはただの水さ。つまり、水を入（い）れてフタをすると、中（なか）の湿度（しつど）が高（たか）くなり『りんぺん』という部分（ぶぶん）が閉（と）じるということなんだよ。」

「どうして閉（と）じたのかな。こりゃ、とっても不思議（ふしぎ）だな。」

「閉（と）じるだけじゃないよ。この後（あと）、マツボックリを乾燥（かんそう）させると、『りんぺん』は元（もと）のように開（ひら）くんだ。」

「何（なん）でそんなことするのかな。ふーむ⋯⋯。なぜだろう。こりゃ、なぞだ。」

「分（わ）かった。これは、種子（しゅし）の散布（さんぷ）と関係（かんけい）があるんですね。つまり、雨（あめ）の日（ひ）には閉（と）じて種（たね）を飛（と）ばさないけれど、晴（は）れて乾燥（かんそう）すると、『りんぺん』が開（ひら）いて中（なか）の種子が外（そと）に飛び出（だ）すということですね。」

「ふーん。なるほど、そういうことか。でも、どうして、その『りんぺん』というものが、開（ひら）いたり閉（と）じたりするんだろう。」

「どういう仕組（しく）みになっているかは、わたしにも分（わ）からないわ。」

「そうだね。ここからは小学生（しょうがくせい）にはちょっとむずかしいから、モンタ博士（はかせ）が説明（せつめい）するね。まずね、このマツボックリの『りんぺん』とは、ちょっと固（かた）くて黒（くろ）っぽい『つめ』みたいなものだよ。」

「なるほど、『つめ』のようにも見（み）えます。それがいっぱいありますね。」

「その様子（ようす）が分（わ）かるように、マツボックリをたてに切（き）った写真（しゃしん）が下（した）にあるから、見（み）てごらん。」

「右（みぎ）と左（ひだり）のちがいがよく分（わ）かりますね。」

「そうだね。マツボックリの『りんぺん』の作（つく）りは、内側（うちがわ）と外側（そとがわ）ではちがう繊維（せんい）と言（い）ったらむずかしいか。つまり、ちがうものからできているんだよ。」

「ちがうものって、どういうことかしら。」

「つまり、雨（あめ）がふると『りんぺん』が閉（と）じて種子（しゅし）を守（まも）るね、その時（とき）は、内側（うちがわ）の部分（ぶぶん）が縮（ちぢ）むんだ。そして、晴（は）れると『りんぺん』が開（ひら）き種子を飛（と）ばすけど、その時は、外側（そとがわ）の部分が縮むということだね。」

「なるほど、そういうメカニズムなのですね。」

「メカニズム、なんだ、それ？」

「仕（し）組（く）みとか、しかけとか、装（そう）置（ち）とか、そんな意（い）味（み）だね。」

「なーるほど。そういうことですか。それにしてもただのマツボックリだけど、その仕組（しく）みというかメカニズムには感心（かんしん）しちゃいますね。」

「でもね、まだまだおどろくことがあるんだよ。このマツボックリの開閉（かいへい）の仕組（しく）みを参考（さんこう）にして作（つく）ったものがあるんだよ。」

「どういうものですか。」

「あのね、みんな暑（あつ）いと『あせ』をかくでしょ、その時（とき）、ふつうの綿（わた）のＴ（ティー）シャツなんかだとベトベトして気持（きも）ち悪（わる）いね。そこで、このマツボックリと水（みず）との関係（かんけい）から、ある繊維（せんい）を作（つく）ったそうなんだ。」

「へえー。どんなものなんですか。」

「つまりね、あせをかくと繊維（せんい）の間（あいだ）が開（ひら）いて風（かぜ）通（とお）しがよくなり、すずしさを感（かん）じることができ、Ｔ（ティー）シャツをぬがなくてもいいというものさ。すごいだろう。」

「へえー。すごいですね。」

「さらに、その魔法（まほう）のような繊維（せんい）である生地（きじ）が、自然（しぜん）に体温（たいおん）を調整（ちょうせい）してくれるというんだ。まったく、人間（にんげん）の英知（えいち）というか、知恵（ちえ）はたいしたもんだね。感心（かんしん）しちゃうね。」

マツボックリの応用まだまだあるから驚きだ！

　マツボックリの鱗片（りんぺん）、つまり量（かさ）は湿度に反応して自然に動く。湿度が高いと鱗片（一つ一つのかさ・つめ）はまっすぐそのままで、湿度が低くなると鱗片は湾曲する。そこで、チューリッヒ工科大学のチアラ・バイラチィさんは、繊維が縦に入った異なる種類の板を平行に並べて、湿度の変化で板の角度を調整した。湿気が高い朝と夜は、板は真っすぐで垂直になり、太陽が高くなって空気が乾燥する日中は板が湾曲して影を作るそうである。このシンプルなメカニズムを実用化するまでは数年も要したそうだ。あれこれと試行錯誤の連続であったそうだが、今では同大学のキャンパス屋上に設置されたサンシェードの下ではそよ風が気持ちよく吹いているそうである。そのうち、いつの日かキャンパス屋上に訪れてみたいものである。