東書キッズ

１．身近（みぢか）な自然（しぜん）の観察（かんさつ）
　（3）季節（きせつ）と生物（せいぶつ）
２．植物（しょくぶつ）の世界（せかい）
　（1）花（はな）のつくりとはたらき
　（3）被子植物（ひししょくぶつ）（双子葉類（そうしようるい））のなかま

（621）ウメとサクラの開花（かいか）について

「日（ひ）一日（いちにち）と春（はる）の命（いのち）がみなぎり始（はじ）めてきましたね。さあ！いよいよ楽（たの）しい季（き）節（せつ）の始まりね。オー君（くん）！あちこち、てくてく散歩（さんぽ）しよう！」

「そうだね。おっ！花（はな）が咲（さ）いているね。これは、ウメだね。このくらいはオー君（くん）でも分（わ）かるんだぞ。」

「そうね。ウメの花（はな）は、春（はる）のさきがけとして咲（さ）くね。とてもいい香（かお）りね。」

「さっきから、春（はる）の命（いのち）がみなぎるとか、春のさきがけとか、いろいろな言葉（ことば）を知（し）っているんだね。感心（かんしん）しちゃうな。」

「ほめてくれてうれしいわ。あっ！早咲（はやざ）きのサクラもあっちにあるわ。」

「うす紅色（べにいろ）っていうんでしょ。あわいピンク色で、とてもいいね。」

「うす紅色（べにいろ）とか、あわいとか、オー君（くん）のお花（はな）の表現（ひょうげん）もとてもすてきよ。」

「ぼくもほめられちゃって、うれしいな。あっ！あっちにはカワヅザクラがあるね。このサクラはピンク色（いろ）でとても早（はや）く咲（さ）くサクラなんだよね。」

「オー君（くん）。よく知（し）っているわね。すごいわ。ところで、オー君。ウメとサクラって、同（おな）じように春（はる）になったら咲（さ）くけど、そのちがいって知ってる？」

「えっ！まあ、そう言（い）われると、困（こま）っちゃうな。ウメの方（ほう）が早（はや）く咲（さ）くよね。」

「そうね。早（はや）く咲（さ）くサクラもあるわ。さあ、もう少（すこ）し近（ちか）くで花（はな）を観（かん）察（さつ）しようか。」

「そうだね。あれっ？ウメとサクラでは、花（はな）のつき方（かた）がちがうね。それに、花びらをよーく見（み）ると、これまたちがいがあるね。」

「オー君（くん）も気（き）がついたのね。どんなちがいがあるか、言（い）ってみてよ。」

「まず、ウメは花（はな）が木（き）の枝（えだ）からすぐに出（で）ている感（かん）じだけど、サクラは、花に柄（え）があるようだよ。それから、ウメの花びらは先（さき）が丸（まる）いけど、サクラの花びらは先が少（すこ）しわれている感じだよ。」

「ほほー。今日（きょう）は二人（ふたり）でウメとサクラの観察（かんさつ）かね。えらいね。これからはてくてく散歩（さんぽ）に良（よ）い季節（きせつ）だね。モンタ博士（はかせ）も仲間（なかま）に入（い）れておくれよ。」

「うわー、うれしいな。今（いま）、ウメとサクラを見（み）てちがいを探（さが）していたんですが、オー君（くん）としっかりと観察（かんさつ）して、いろいろなことが分（わ）かったんです。」

「それはすごいね。今（いま）、花（はな）ちゃんは『しっかり』と言（い）ったね。大切（たいせつ）なことはそこなんだね。いつもは気（き）づかずに通（とお）りすぎてしまうものも、『ていねい』に見（み）ること、『くらべて』見ることが大（だい）事（じ）なんだね。」

「またまた、ほめられちゃったな。」

「ところでさ、ウメの方（ほう）が先（さき）に咲（さ）いて、サクラはその後（あと）に咲くというけど、それって、本当（ほんとう）かな。そして、それはなぜかな。」

「そうですね。当然（とうぜん）すぎると思（おも）っていて、あまり疑問（ぎもん）に感（かん）じなかったな。これじゃ、ダメですね。もっと好奇心（こうきしん）を持（も）つようにします。」

「ウメが先（さき）でサクラは後（あと）⋯⋯、でも、ウメでも遅咲（おそざ）きがあるだろうし、サクラでも早（はや）いものがあると言（い）うし、わたし、分（わ）からなくなってしまいました。」

「植物（しょくぶつ）には、栽培（さいばい）品種（ひんしゅ）として改良（かいりょう）したものとかあって、今（いま）、花（はな）ちゃんが言（い）ったように、咲（さ）くのが遅（おそ）いウメも、早（はや）いサクラもあるけど、それは例外（れいがい）として、一般的（いっぱんてき）にウメが先（さき）だね。でも、どうしてかな。」

「何（なに）か意味（いみ）があるんですよね。何か原因（げんいん）があるんでしょうね。」

「そうなんだ。まず、ウメもサクラも、冬（ふゆ）に休眠（きゅうみん）する時（とき）には、来年（らいねん）の春（はる）に出（だ）す葉（は）や花（はな）のつぼみのもとが、冬芽（とうが）の中（なか）にもうできているんだよ。」

「休（きゅう）眠（みん）するために、冬（ふゆ）の寒（さむ）さは大（たい）切（せつ）なことなんですね。」

「そうだね。休眠中（きゅうみんちゅう）の冬（とう）芽（が）は低（ひく）い温度（おんど）にさらされると、成長（せいちょう）をおさえるホルモンというものが減（へ）り始（はじ）めてね、だんだんと眠（ねむ）りが浅（あさ）くなり、１～２か月後（げつご）には、いつでも芽（め）を出（だ）せるようになるんだよ。」

「ホルモンとかむずかしいお話（はなし）になってきたな。」

「まあ、もうちょっとがまんして聞（き）いてよ。つまりね、ウメとサクラの花（はな）の咲（さ）く時期（じき）がちがうのは、ウメの花芽（はなめ）の成長（せいちょう）に適（てき）した温（おん）度（ど）が10度（ど）前後（ぜんご）と低（ひく）いためなんだ。」

「それに対（たい）して、サクラはどうなんですか。」

「サクラはウメよりも温度（おんど）が高（たか）くて16～17度（ど）くらいだからなんだよ。つまりね、ウメのつぼみの眠（ねむ）りが、サクラよりも浅（あさ）いと言（い）えば分（わ）かるかな。または、ウメのつぼみが開（ひら）く温（おん）度（ど）は、サクラよりも低（ひく）いということなんだよ。それから、モモ・アンズ・スモモなどは、またちがうみたいだけど、それは、またそのうちお話（はな）ししてあげるね。」

♪ウメは咲いたか、サクラはまだかいな♪

　ウメやサクラ、さらにモモ・アンズ・スモモなどのバラ科の植物が開花するためには、冬の寒さの中で低温を受けることで、開花を阻害する物質が分解され、眠りから覚めることが必要である。その後、暖かくなると、開花を促す物質が作られ開花するのである。
　ところで、それぞれのルーツであるが、これがなかなか難しいようである。まず、ウメは九州地方の北部に自生していたという説もあるが、奈良時代に遣唐使が中国文化と共に日本に持ち帰ったという説もあり、広く普及したのは平安時代である。以前にも説明したが、『万葉集』では花と言えばウメを指し、サクラよりも取り上げた数は多い。それに対し、サクラが世に認められたのは、ずっと後のようである。当時、サクラと言えばヤマザクラが主流であった。なぜなら現在、最も一般化されているサクラは、江戸時代末期に染（そめ）井村（いむら）（現在の東京都豊島区駒込）の植木職人によって交配開発されたソメイヨシノであるからだ。
　ともかく、春のさきがけとして咲き誇るウメもサクラも、楽しみな花であることに間違いはない。