東書キッズ

４．自然界（しぜんかい）のつりあい・環境保全（かんきょうほぜん）・地質（ちしつ）と地形（ちけい）の世界（せかい）
　（5）地質（ちしつ）や地形（ちけい）の世界（せかい）

（619）星（ほし）の砂（すな）の小島（こじま）

「花（はな）ちゃん、オー君（くん）、お元（げん）気（き）ですか。」

「あっ！モンタ博士（はかせ）！ぼくたち、超（ちょう）元気（げんき）です。」

「今日（きょう）も何（なに）か楽（たの）しいお話（はなし）をしてくれるんですか。」

「いや、今日（きょう）はね、二人（ふたり）にぜひ見（み）てもらいたいものを持（も）ってきたんだよ。」

「どんなものですか？」

「それはね、これだよ！どうかな？芸術（げいじゅつ）作品（さくひん）に見（み）えないかな。題（だい）して『南（みなみ）の小（こ）島（じま）』なんてどうかな？」

「南（みなみ）の小島（こじま）！？ですか。ふーん。砂浜（すなはま）のような感（かん）じですね。それに、ヤシの木（き）ではないけど、何（なに）か植物（しょくぶつ）の葉（は）っぱがありますね。」

「ふーむ。よく見（み）るとこの葉（は）っぱ、どこかで見たようだな。」

「あれ！バレちゃったかな。」

「あっ！分（わ）かった。この葉（は）っぱはニンジンですね。キアゲハの幼虫（ようちゅう）がよく食（た）べるものですね。」

「あーあ。やっぱり分（わ）かってしまったか。さすがはオー君（くん）だね。」

「ところで、これは何（なん）なんですか。」

「あのね、この前（まえ）ね、ニンジンの切（き）れはし、つまり食（た）べないところをシャーレに入（い）れて、葉（は）の出（で）てくる様子（ようす）を観察（かんさつ）しようと思（おも）っていたわけだよ。」

「あっ！思（おも）い出（だ）しました。以前（いぜん）モンタ博士（はかせ）の『てくてく自然（しぜん）散歩（さんぽ）』でも紹介（しょうかい）してくれましたね。」

「さすがは花（はな）ちゃん！よく覚（おぼ）えていてくれたね。モンタ博士（はかせ）は、うれしくて涙（なみだ）が出（で）てしまうくらいだよ。」

「それと、南（みなみ）の小島（こじま）とどういう関係（かんけい）があるの。」

「つまりね。砂（すな）をしきつめる前（まえ）の状態（じょうたい）を写真（しゃしん）で撮（と）っておいたんだ。こんな感（かん）じだね。そこで、葉（は）っぱをヤシの木（き）に見立（みた）てたら、南（みなみ）のはなれ小島（こじま）に見（み）えないかなと思（おも）って作（つく）ったんだよ。ミニチュアの海（うみ）の家（いえ）、それからパラソルなんかも作ればよかったかな。あー。失敗（しっぱい）かな。」

「そんなに落（お）ちこむことはありませんよ。一生懸命（いっしょうけんめい）に作（つく）ってあって、とてもいい作品（さくひん）だと思（おも）います。そうだよね。オー君（くん）。」

「そうだね。それから、この砂（すな）だけど、色（いろ）がとてもきれいで、ふつうの砂とちがう感（かん）じでいいですね。」

「そうだよ。これは、以前（いぜん）にもお話（はな）ししたことがあったかどうか分（わ）からないけど、『星（ほし）の砂（すな）』を使（つか）ったんだ。」

「えっ！『星（ほし）の砂（すな）？』。何（なん）ですか、それ？オー君（くん）！聞（き）いたことある？」

「星（ほし）の砂（すな）⋯⋯ぼくも初（はじ）めて聞（き）く名（な）前（まえ）です。」

「そうだったかな。二人（ふたり）にはいろいろなお話（はなし）をしてきているから、モンタ博士（はかせ）の頭（あたま）の中（なか）もこんがらがっちゃったんだ。そうか！星（ほし）の砂（すな）は初（はじ）めてか？」

「星（ほし）の砂（すな）って、何（なに）かとてもロマンチックな感（かん）じですね。」

「星（ほし）の砂（すな）って、いったい何者（なにもの）なんですか？」

「それじゃ、ご説明（せつめい）しよう。よしよし、元気（げんき）が出（で）てきたぞ。まず、砂（すな）と言（い）うとね、砂場（ば）にあるのを思（おも）いうかべるね。あれは、石（いし）や岩（いわ）が小（ちい）さくなり風化（ふうか）したものなんだよ。これは分（わ）かるね。」

「とても小（ちい）さいつぶつぶと思（おも）えばいいのですね。」

「くわしく言（い）うとね、大（おお）きさとか、土（つち）とのちがいとかあるけど、今日（きょう）はかんたんに言うと、小（ちい）さなつぶつぶだね。」

「それで、問題（もんだい）の星（ほし）の砂（すな）は何（なん）なんですか？」

「有孔虫（ゆうこうちゅう）という原（げん）生（せい）生（せい）物（ぶつ）がいてね、その生（い）き物（もの）のじょうぶな『カラ』だけが残（のこ）ったもので、海（うみ）に積（つ）もっているものなのさ。今（いま）でも生きている生き物なんだよ。つまり、『カラ』が星（ほし）の形（かたち）をしているというわけなんだ。それで、星の砂（すな）と呼（よ）ばれているんだよ。」

「どんな星型（ほしがた）なんですか。見（み）てみたいです。」

「いろいろと拡大（かくだい）した写真（しゃしん）があるからね、見（み）てごらん。」

「モンタ博士（はかせ）！私（わたし）も星（ほし）の砂（すな）を採集（さいしゅう）してみたいです。どこに行（い）けばあるのですか？」

「そうだね。沖縄（おきなわ）の西表（いりおもて）島（じま）とかが有名（ゆうめい）だけど、南西（なんせい）諸島（しょとう）ならどこの海岸（かいがん）でも、ふつうに見（み）ることができるそうだよ。」

「よーし！そのうち、沖縄（おきなわ）の砂浜（すなはま）で探（さが）すぞ！」

「今日（きょう）はね、モンタ博士（はかせ）の芸術（げいじゅつ）作品（さくひん）の紹介（しょうかい）のつもりだったけど、星（ほし）の砂（すな）のお話（はなし）になってしまったね。最後（さいご）に、これも見（み）てほしいな。題（だい）して『南（みなみ）の島（しま）のダイコンとタマネギ小島（こじま）』どうかな？いいでしょ？写真（しゃしん）を見（み）ての感想（かんそう）はいかが？」

「⋯⋯。」

星（ほし）砂（すな）の独（ひと）り言（ごと）

　私（わたし）は星（ほし）砂（すな）といいます。とてもいい名前（なまえ）でしょ。英語（えいご）ではStar sandです。難（むずか）しく言（い）うと、星の形状（けいじょう）の粒子（りゅうし）よりなる砂状（さじょう）の海洋性（かいようせい）堆積物（たいせきぶつ）といったところかしら。または、その成因（せいいん）となった生物（せいぶつ）の名称（めいしょう）といったところね。星砂をほしずなと濁点（だくてん）で読（よ）む場合（ばあい）もあるらしいけど、どうも濁点で読むと美（うつく）しさがぼける感（かん）じで私は気（き）に入（い）っていないので、今後（こんご）は絶対（ぜったい）に「星砂」（ほしすな）と呼（よ）んでね。砂と名前がついていますが、死（し）んだ有孔虫（ゆうこうちゅう）の殻（から）であり、岩石風化（がんせきふうか）による通常（つうじょう）の砂とは全（まった）く異（こと）なるものなのよ。私が生（い）きている時（とき）には、殻内（かくない）は原形質（げんけいしつ）で満（み）たされているんだけど、死んでしまうと有機（ゆうき）質（しつ）である原形質が分解（ぶんかい）されて、丈夫（じょうぶ）で頑丈（がんじょう）な殻のみが残（のこ）り、堆積していくというわけなんです。殻の形（かたち）が星や太陽（たいよう）などを連想（れんそう）させるでしょ。幾何学（きかがく）形状であるので、鑑賞（かんしょう）の対象（たいしょう）となり好感（こうかん）を持（も）たれているのね。それで人気者（にんきもの）になった訳（わけ）ね。
　でも、沖縄県（おきなわけん）などで、小瓶（こびん）に詰（つ）めてお土産（みやげ）として販売（はんばい）しているんだけど、近年（きんねん）、数（かず）が減少（げんしょう）してしまっているの。その原因（げんいん）として、乱獲（らんかく）や日焼（ひや）け止（ど）めオイルによる海水（かいすい）汚染（おせん）の影響（えいきょう）なども指摘（してき）されているのね。ちょっと困（こま）っちゃうんですね。でも、私の可愛（かわい）さをこれからも愛（あい）してくださいね。