東書キッズ

２．植物（しょくぶつ）の世界（せかい）
　（3）被子植物（ひししょくぶつ）（双子葉類（そうしようるい））のなかま

（614）カツラの木(綿菓子（わたがし）のような香（かお）り)

「あっ！また、鳥（とり）が来（き）たね。こんどはスズメのようだよ。」

「そうだね。それにしても、モンタ博士（はかせ）の言（い）ったとおりだね。ナンキンハゼにはいろいろな鳥（とり）が来（く）るんだね。あっ！ウンチおしっこをしたよ。」

「ごちゃまぜウンチおしっこだね。やっぱり白（しろ）いね。それに、ちょっとだけど、黒（くろ）い点（てん）々（てん）も見（み）られるよ。」

「ナンキンハゼの番人（ばんにん）をやってよかったね。あの白（しろ）いマークはやっぱり鳥（とり）だったね。いろいろよく分（わ）かったし、本当（ほんとう）に驚（おどろ）きでおもしろいね。」

「いろいろと不思議（ふしぎ）なことでも、よく考（かんが）えることが必要（ひつよう）だね。そして、当（あ）たり前（まえ）でも疑問（ぎもん）を持（も）って実験（じっけん）してみると、とてもよく分（わ）かるね。」

「ナンキンハゼと鳥（とり）との間（あいだ）には、関係性（かんけいせい）というか、規則性（きそくせい）のようなものがあるのね。それが、科学的（かがくてき）に証明（しょうめい）できたというわけね。」

「科学的（かがくてき）に証明（しょうめい）か。なんかぼくたちは、科学者（しゃ）みたいだね。かっこいい感（かん）じだね。何（なん）だかうれしくなっちゃったな。ところでさ、さっきから、花（はな）ちゃん、お口（くち）の中（なか）で何（なに）かキャンディーとかをなめていない。」

「いえ、別（べつ）に何（なに）もなめていないよ。どうして？」

「そうだよね。まだおやつの時間（じかん）ではないしね、いや、まあいいや。」

「えっ！変（へん）だよ。オー君（くん）。どうしたの。花（はな）ちゃんにも教（おし）えてよ。」

「あのさ、さっきからちょっと気（き）になっているんだけど、なんか甘（あま）い、いいにおいがしない。綿菓子（わたがし）のような香（かお）りだよ。」

「そのこと。私（わたし）も本当（ほんとう）を言（い）うと、さっきからいい香（かお）りがするなあ。ひょっとして、オー君（くん）のポケットの中（なか）に、キャラメルでも入（はい）っているのかな、と思（おも）っていたところなの。」

「えっ！花（はな）ちゃんも感（かん）じていたんだ。ぼくが感じていたのは、偶然（ぐうぜん）じゃないということなんだね。」

「そういうことね。」

「あっ！そうか、偶然（ぐうぜん）と偶然、それがいっぱいになると、それは必然（ひつぜん）ということになるわけだ。そして、その必然という関係性（かんけいせい）には、なにか規則性（きそくせい）があるということだね。」

「つまり、不思議（ふしぎ）なこの香（かお）りは、科学的（かがくてき）にどうしてかが分（わ）かるということだね。」

「ふーむ。規則性（きそくせい）とか科学的（かがくてき）とか、二人（ふたり）ともずいぶんとむずかしそうなお話（はなし）で夢中（むちゅう）のようだけど、どうしたの。」

「あっ！モンタ博士（はかせ）。いまナンキンハゼの観察（かんさつ）実験（じっけん）をしていたんですが、ところが⋯⋯。」

「どこかからか、とってもいい香（かお）りがしてきたんです。」

「モンタ博士（はかせ）も感（かん）じませんか。この何（なん）ともいえない甘（あま）い、いい香（かお）り。」

「そうだね。いい香（かお）りだね。モンタ博士（はかせ）も感（かん）じるよ。」

「そうでしょ。それはなぜか。そういう時（とき）はまわりをよく見（み）ればいいんでしょ。」

「まわりには、あまりおうちはないわね。」

「どこかでおやつに綿菓子（わたがし）を作（つく）っているかもしれないけど、そういう家（いえ）はなさそうだしな。どうすればいいんだろう。」

「そういう時（とき）には、下（した）を見（み）てごらん。何（なに）かないかな。手（て）がかりを探（さが）そうよｌ」

「きれいなナンキンハゼの落（お）ち葉（ば）があります。それに少（すこ）し丸（まる）い葉もあります。」

「その葉（は）っぱを手（て）に取（と）りにおいをかいでごらん。」

「うわあー。いい香（かお）りです。これで謎（なぞ）は解（と）けました。においのもとはこの葉（は）っぱなんですね。この葉っぱがついていた木（き）は⋯⋯、この木だ。この木から甘（あま）いいい香りがしてきます。」

「そうだろう。そうだろう。このカツラという木（き）はね、ふつうは川（かわ）の近（ちか）くなどに多（おお）い木だけど、樹形（じゅけい）や葉（は）っぱの形（かたち）がいいので、公園（こうえん）などにも植（う）えられているんだよ。」

「それで、それで⋯⋯。」

「このカツラという木（き）はね、とても甘（あま）いいい香（かお）りがするんだよ。葉（は）を乾燥（かんそう）させ、粉末（ふんまつ）にしたものを、香りのもとにも使（つか）っているんだよ。」

「その香（かお）りのもとは、はっきりと分（わ）かっているのですか。」

「香（かお）りのもとはね、『マルトール』という物（ぶっ）質（しつ）なんだよ。」

「今（いま）までは、この木（き）の近（ちか）くを通（とお）ってもあまり感（かん）じなかったのはなぜですか。」

「このカツラの葉（は）は、葉が色（いろ）づくにつれて、そのマルトールという物質（ぶっしつ）が多（おお）くなるんだよ。つまり、秋（あき）になるとよく香（かお）るということだよ。」

「なるほど、そういうことですか。よく分（わ）かりました。つまり、ものごとのいろいろな現象（げんしょう）には、必（かなら）ず何（なに）か原因（げんいん）があり、そして、それが結果（けっか）として表（あらわ）れるということなんですね。」

「オー君（くん）、いろいろなことが分（わ）かってよかったね。それにしても、オー君のお話（はなし）のしかたが、まるで科学者（かがくしゃ）のようで、かっこいいよ。オー君！」

「まあ、そんなにほめられちゃうと、はずかしいなあー。」

「これからも、いろいろなことに興味（きょうみ）・関心（かんしん）を持（も）ち、好奇心（こうきしん）いっぱいにいろいろなものを見（み）ていこうね。」

綿菓子そっくりな香りを放つ、カツラという木について

　カツラの葉の香りは、葉が老化段階や乾燥が起因しているようである。なお、カツラの材や茎には上記のマルトールの含有量は少ない傾向があるようだ。マルトールが代謝過程で生合成されるかは現在では明確な結論は出ていない。細胞が弱ったり死んだりして細胞内の成分局在の区切りが壊れた後に起こる成分間の化学反応により生成される可能性が指摘されている。また、マルトールが植物にとってどのような働きを有しているかについては、いまだ研究途上のようである。ただし、マルトールの薬効や抗酸化作用については、様々な研究者が研究を進めている。
　また、カツラは、カツラ科カツラ属で古い時代から生き残ってきた植物であり、日本固有で花には花弁もガクもない。山地の谷沿いの渓畔林を形成する重要な樹種であり、個体数はそれほど多くはない。日本の中北部、東北地方に多く、葉から抹香（まっこう）を作っており、青森ではマッコノキ、秋田ではマッコ、宮城ではコーノキ、岩手ではオコーノキと呼ばれるそうである。なお、同属のヒロハカツラは、中部地方以北の亜高山帯に分布し、葉は丸く種子の翼が両側に発達する。カツラに比べ樹皮に割れ目は生じない特徴があり、また樹高もそれほど高くはならない。