３．動物 の世界
（3）脊椎動物 のなかま
（3）
（127）こんちわっす！ おれ，･･･スナヤツメ！
「あれ！ 何 ですか？」
「ドジョウのようだけど･･･。そうじゃないみたいですね･･･。」
「うなぎのようだけど･･･。ちょっとちがうみたいですね。」
「モンタ博士 ！ いったい何者 ですか。こいつは･･･。」
「こいつは，『スナヤツメ』といって，ヤツメウナギの仲間 なのさ。」
「ヤツメウナギって･･･ウナギの仲間 でしょ。」
「ヤツメウナギとウナギって，名前 はよく似 ているけど，だいぶちがう生 き物 なんだよ。」
「ちがうって，どうちがうんですか。」
「そうだね。それじゃ，みんなお魚 を食 べるときのことを思 い出 してごらん。」
「お魚 ，といえば，お寿 司 だな。おいら，中 トロがいいや！」
「そうじゃなくて，お魚 １ 本 丸 ごとを思 い出 すんだよ。お魚には口 があって，パクパクとあごを動 かすだろう。そのあごがスナヤツメなど，ヤツメウナギの仲間 にはないのさ。」
「あごがないというのは，お口 がないということ？」
「お口 はあるけど，ほかの魚 にすいついて，ヤスリのような歯 で，魚のひふをけずって血 をすうんだよ。」
「ドラキュラみたいなやつだな。」
「それから，ふつうの魚 のように，むなびれやはらびれがないんだ。」
「ずいぶんとかわった魚 なんですね。」
「原始的 な魚 で，くわしく言 うと，魚ではないんだ。」
「ふーむ。なるほど，変 わったやつもいるんだね。ところで，このスナヤツメはどこにいたんですか。」
「学校 の前 の川 だよ。水 のすんだ流 れのしずかなきれいな川にしかいないんだよ。」
「ということは，ぼくたちの学校 の前 の川 はとてもきれいな川というわけね。」
「うん。まあ，すぐにそうだと決 めなくてもいいけどね。スナヤツメは水 のよごれに弱 いそうなんだ。それに，スナという名前 がついているように，幼生 （昆虫 でいえば幼虫 ）のころは，すなの中 にもぐって生活 しているそうだから，そういう環境 が，今 でものこされているということだね。」
スナヤツメのつぶやき
えーっと。私 ，スナヤツメはですね，日本 全国 に生息 しておるんですが，水 の澄 んだ流 れのゆるやかな浅 いきれいな流れの中 におるんですよ。幼生 はどろの中にもぐって有機物 やけい藻類 を食 べて大 きくなるんですね。ガキのころは，目 がなくて，どろの中で暮 らしているというわけですよ。４年 目 の秋 に大人 ではなく，成 魚 といいますが，このころは目がちゃんとあるんですよ。変態後 は消化管 が退化 してしまい，えさを取 らずに春 まで過 ごすんですね。春から初夏 にかけて産卵 し，一生 を終 えます。詳 しく言 いますと，私の仲間 は円 口類 というものに属 しましてね，系統 分類的 に他 の魚類 とは大きくちがっているんですね。脊椎 動物 の中では最 も原始的 で，古生代 に繁栄 した仲間の生 き残 りで，まさに生きた化石 であり，生物学的 にも非常 に貴重 なんですよ。環境庁 レッドリストで，絶 滅 危 惧 Ⅱ 類 というものになるんだそうですよ。まあ，そんなわけですから，私を見 つけたときは優 しくしてくださいよ。バイバイ！
