1871年（明治４）年７月，廃藩置県（はいはんちけん）により， 今の茨城県のほぼ同じ広さにあたる範囲に，水戸県など15の県が誕生しました。この年の11年13日，15の県は，一部を除 いて茨城県（県庁：水戸）と新治（にいばり）県（県庁：土浦）の二つにまとめられました。このときの茨城県の面積は，現在 の，ほぼ５分の３でした。県名の「茨城」は，県庁の置かれた水戸が，茨城郡内にあったことから，その郡名を採って名付けられ たのです。茨城県では，最初に「茨城」が使われた11月13日を「県民の日」と定めています。

　新治県では，利根川や鬼怒（きぬ）川の水害がたび重なり，その対策 に多くの費用がかかるようになり，県の財政ではまかないきれなくなってしまいました。そこで，新治県では，政府に合併を願い 出て，1875（明治８）年５月７日に茨城県，新治県が合わさって現在のような茨城県が誕生しました。このとき，利根川を境 にして北側は茨城県，南側は千葉県に組み入れられました。このころの人口は，茨城県が約36万人，新治県が約47万人でした （明治５年）。

　茨城県から北緯36度線上を東にまっすぐ進むと，太平洋を越えてア メリカ合衆国のラスベガスにたどり着きます。同じく西に進むと，埼玉・長野・岐阜・福井県を通り日本海を越え，韓国，中国か ら西アジアを経て，地中海にたどり着きます。東経140度線上を北に進むと，福島・山形・秋田県，北海道を通って，オホーツ ク海を越え，ロシアを通って北極海にたどり着きます。同じく南に進むと，千葉県から太平洋を越えてニューギニア島，オースト ラリアを通って南極大陸にたどり着きます。

　水戸は，江戸時代には水戸藩の城下町として栄え，おもな街道の通る 交通の要所でもあり，また，茨城県のほぼ中央であることから水戸に県庁が置かれました。県庁は，最初は弘道館（こうどうか ん）におかれ，その後，前の県議会議事堂のところに移り，1930（昭和５）年に前の県庁の場所（水戸市三の丸）に建てられ ました。
　廃藩置県では，藩をそのまま県と名前を変えただけで，行政区域は変わりませんでしたから15の県はそれぞれ面積や人口に大 きな違いがありました。また，幕府の領地や他国藩の飛び地もあったり，谷田部（やたべ）藩のように，このときにほかに移され たところもあったりして大変複雑でした。このときの水戸県の人口は，約26万人でした。しかし，そのほかの県はいずれも小さ な規模で，宍戸（ししど）県，下妻（しもつま）県，志筑（しつく）県，麻生（あそう）県，牛久（うしく）県，龍ケ崎（りゅう がさき）県は人口１万人以下でした。

　茨城県は全体の約３分の１が低い台地や平地，霞ケ浦（かすみがう ら）・北浦等の湖沼で，残りは山地です。太平洋に面して全長180kmにもおよぶ美しい海岸線があります。全体として変化に 富んだ地形で，自然に恵まれています。筑波（つくば）山は姿が美しく，山頂からの眺めもすばらしく西の富士山とならび，名山 といわれてきました。新しくつくられた常陸那珂港（ひたちなかこう）は，北関東の物流の拠点として重要な役割を期待されてい ます。
　特産物としては，水戸といえば納豆を思い浮かべるほど「水戸納豆」が有名です。
　おもな人物では，鎌倉時代の初め浄土真宗の教えを説いた親鸞（しんらん），「水戸黄門」で有名な徳川光圀（とくがわみつく に），間宮海峡の発見者である間宮林蔵（まみやりんぞう），江戸幕府最後の将軍である徳川慶喜（とくがわよしのぶ）などが挙 げられます。