青森県は，中央を走る奥羽（おうう）山脈によって，東西に二分され ます。東側を南部地方，西側を津軽地方と呼びます。この二つの地域は，江戸時代，それぞれ南部藩，津軽藩によって治められて いました。明治時代になると，諸藩は整理統合され，新たに「県」が置かれます。その頃の青森県域には，津軽藩［弘前（ひろさ き）・黒石（くろいし）］，南部藩［八戸（はちのへ）・七戸（しちのへ）］などがありましたが，これらに北海道の一部を加え て，1871（明治４）年，一つの「県」になりました。各地域を治めるにあたって，地理的に偏（かたよ）りがなく，北海道と の連絡に都合のよい，港町「青森」が県政治の中心地となりました。こうして「青森県」が誕生したのです。

　秋田県との県境に十和田湖があります。周囲は約40km，美しい紅 葉の名所として知られていますが，実は，湖面における青森・秋田両県の境界がはっきりしていません。江戸時代，十和田湖は盛 岡南部藩領にありましたが，明治新政府の廃藩置県（はいはんちけん）によって，湖の一部を含む鹿角（かづの）郡が秋田県に編 入されました。そこで混乱が生じてしまったのです。明治年間には，両県が県境決定会議を開き，湖観光の中心になっている「休 屋（やすみや）」付近から北方向対岸にある御鼻部山（おはなべやま・標高1,010.3ｍ）を見通す線が境界とされ，一応の 妥協（だきょう）が図られたといわれています。しかし，現在も地図上の十和田湖面には県境が記されていません。

　青森県は本州の最北端（さいほくたん）に位置し，東は太平洋，西は 日本海，北は津軽海峡と海に囲まれています。津軽海峡に突き出る二つの半島（津軽半島・下北半島）のうち，まさかりのオノに たとえられる下北（しもきた）半島の突端（とったん），大間崎（おおまざき）には「ここ本州最北の地」と書かれた標識が立っ ています。一年中強い風が吹きつけるこの岬からは，晴れると北海道の山々を望むことができます。

　青森県域のほぼ中央に位置し，青森湾に沿って東西に細長く開けた青 森市が県庁所在地です。江戸時代の寛永（かんえい）年間，津軽藩は，江戸に向けて米を運搬（うんぱん）するために東回り航路 の拠点（きょてん）として，青森に港を開きました。小さな漁村は，一転して津軽藩最大の港となり，城下町弘前（ひろさき）に 次ぐ都市へと発展していきます。幕末になり，北方警備の必要性が高まると，青森港はますます，重要な位置を占（し）めるよう になります。こうした地理的海運の条件のよさなどから，県庁所在地になりました。地名は，市の中心部にあった一年中青々とし た松が生い茂る小高い丘陵（きゅうりょう）「青森山」に由来するといわれています。

　青い海と青い森，豊かな自然に恵まれた青森県，特に県南西部に位置 する白神（しらかみ）山地は世界最大級のブナの天然林とその生態系が残る地域として，世界遺産（自然遺産）に登録されていま す。白神岳を始めとする1,000ｍ級の山々が連なり，ニホンカモシカやニホンザル，クマゲラ，そして，この一帯にしか分布 しない昆虫や植物も生息しています。また，青森県は縄文時代の遺跡（いせき）の宝庫といわれます。クリの巨大木柱の発見とと もに，全国最大級の縄文集落跡として注目をあつめた青森市三内丸山（さんないまるやま）遺跡をはじめ，芸術的ともいえる美し い土器や精巧な木製品，漆塗り製品が発見された木造町亀ケ岡（かめがおか）遺跡や八戸市是川遺跡など，縄文時代の人々の優れ た技術を物語る遺跡が数多くあります。