「そもそも蝦夷ｹ千島（えぞがちしま）といっぱ，艮（うしとら） （東北）に当って一千余里を隔て，此の国に生ずる者自然に通力（つうりき）自在を得て，振分髪逆（ふりわけがみさかし）まに 生ひ，眼の光あかねさす，朝日に向ふ如（ごと）くなり。」これは1685（貞享２）年，近松門左衛門（ちかまつもんざえも ん）の浄瑠璃（じょうるり）に出てくる蝦夷ｹ千島の表現です。中世以来，通常，蝦夷といえばアイヌをさし，蝦夷が住む島とい うことで蝦夷ｹ千島とよばれました。1869（明治２）年７月開拓使が設置され，８月15日蝦夷地を改め北海道と命名。この 地名は，松浦武四郎（まつうらたけしろう）が６案を出したうちの一つ，「北加伊」を「北海」の字に改め，東海道・山陽道など にならって道を付し，北海道とされました。なお，カイは，蝦夷の音読みでもあります。

　明治２年当時，ウルップ水道を国境とし，国後（くなしり）・択捉 （えとろふ）・色丹（しこたん）島ならびに歯舞（はぼまい）群島および北蝦夷地とよばれた樺太（からふと）を含（ふく）む地 域が北海道でした。戦後，国後・択捉・色丹島・歯舞群島および千島列島は，ソ連に占拠（せんきょ）されました。1951（昭 和26）年サンフランシスコ講和会議で，日本は千島を放棄（ほうき）しました。北方領土は，日本固有の領土であるにもかかわ らず，現在，ロシア連邦に不法に占拠されており、日本は返還を求めています。

　日本の最北部に位置し，ちょうど菱形（ひしがた）（胴体部）に尾 （渡島（おしま）半島）をつけたカスベ（エイ）が，北東に向かって泳いでいるような形をしています。四方を海に囲まれ，南は 太平洋，西は日本海，北東はオホーツク海，本州とは津軽海峡で隔（へだ）てられています。東北６県と新潟県を合わせたくらい の広さをもち，日本全体の約５分の１を占（し）めています。

　札幌市は，石狩地方中央部，石狩平野西部の琴似（ことに）川・伏籠 （ふしこ）川・豊平川流域にあります。地名の由来は，アイヌ語のサッポロ・ペツ（乾いた大きな川・乾く広い川の意）から転化 したものです。明治４年開拓使を札幌に置き，同19年北海道庁を設置しました。現在は，赤レンガがシンボルの建物です。札幌 ラーメン，北海道マラソン，札幌雪祭りなどが有名です。

［１］北海道の発展
　開拓使に雇（やと）われ，道内の地下資源を調査したアメリカの地質学者ライマンは，北海道をフランスの童話の「森の中に眠 れる乙女」にたとえました。眠りは長かったのですが，目覚めると急に目を驚かす変化をとげました。これを目覚めさせた魔法 は，何だったのでしょうか。
［２］北海道の気候
　北緯41度から45度の間にある北海道の気候は，本州各地とは違った特徴を持っています。年平均気温が９度前後で，特に冬 期間はとても低くなります。耳がちぎれそうな寒さを「しばれる」という言葉で表します。年降水量は1100mm程度と少な く，冷害はあっても台風の影響は少なく，梅雨がないこと，季節のけじめが比較的はっきりしているのが特徴です。
［３］北海道の自然
　オホーツクの流氷，湿原（しつげん）・原生花園，樹氷，エゾマツ・トドマツの針葉樹林，ヒグマやエゾシカなどの動物，タン チョウヅルやオオハクチョウなどの鳥たちなど，北海道には雄大なスケールの豊かな大自然がたくさん残されています。
　現在，北海道の可能性は，次の時代に果たす役割，新しい価値で表しています。このキャッチフレーズを商品や印刷物に利用 し，北海道のイメージアップキャンペーンを応援する取り組みも進行中です。