花ちゃん・オー君・モンタ博士のてくてく自然散歩シリーズ　NO.51

ツバキの花

	ツバキ
	「モンタ博士，とっても暖かくなってきましたね。」
	「そうだよ。おいら，昨日は半そでで遊んでいたんだ。」
	「厳しい冬ともおさらば。だんだんと春らしくなってきてとても気持ちいいね。」
	「ところで，モンタ博士。上の絵は，ツバキですか。」
	「オー君，そのとおりよ。虫だけでなく植物もくわしくなったわね。ところで，ツバキは春になると咲くので，漢字では『椿』となるのよね。おまけだけど，木へんに夏で『榎』（エノキ）でしょ。それから，草かんむりに秋で『萩』（ハギ），それから，木へんに冬で『柊』（ヒイラギ）というんですよね。モンタ博士。」
	「よく覚えていたね。そのとおりだよ。今日はツバキについてお話ししよう。もうそろそろ，あちこちで咲き始めていると思うよ。校庭にもあるよ。それから公園にもたくさんあったよ。みんなのおうちの近くにもきっとあると思うよ。」
	「モンタ博士，ツバキの観察ポイントというのは何ですか。」
	「それは，葉っぱだよ。」
	「葉っぱ？　ただの葉っぱだよ。ちょっと厚い感じで，少し光っているだけのただの葉っぱだよ。」
	「ただの葉っぱで片付けてはいけないよ。今，厚いとか光っているとかいったね。当たり前に見えることでも，それがどうしてかと考えることが大切だよ。」
	「あ！　そうだ。思い出したわ。ツバキという名前は，厚い葉の木（アツバキ），または，光ってつやがある葉の木（ツヤバキ）というのが由来でしょ。」
	「何だか，だじゃれっぽいですね。でも，何で，この葉は光っているの。」
	「そうだね。そのようになぜかな，と自分の頭で考えることが大切だ。葉が光っているのは，クチクラ層というワックス層があるためさ。」
	「なあに，そのクチクラというのは。」
	「クチクラとはもともとはラテン語だけど，英語読みすると，『キューティクル』なんだ。シャンプーやリンスのテレビコマーシャルで聞いたことはないかな。」
	「あるわ，あるわ。髪の毛をキューティクルに守るとか言ってたわ。」
	「キューティクル，つまりクチクラは，表面をおおうワックスとして，葉っぱの内側を乾燥（かんそう）などから守る働きがあるのさ。」
	「なるほど，ツバキが冬の乾燥や寒さをがまんして，緑の葉っぱをつけていることができるのは，このクチクラというもののおかげなのか。」
	園芸のツバキ
	「それだけじゃないよ。この仲間，つまり，葉の表面がテカテカに光っているような木（これを照葉樹という）は，自動車の排気ガスやけむりからも葉っぱを守っているんだよ。ところで，上の写真はツバキの園芸品種なんだ。江戸時代にはツバキの園芸種がたいへんなブームになったんだ。」
	「ふーん。モンタ博士，ツバキという木は，ふつうはどこにあるんですか。」
	「ツバキという木は北海道にはないけど，日本全国のどこの山にでも自然にある木なんだ。どちらかというと暖かい地方に多い木だね。」
	「モンタ博士，ツバキの木は何か利用できるんですか。」
	「ツバキはね，木がかたくて，木のトンカチや楽器などにも使われるんだ。それから，お坊さんがたたく木魚（もくぎょ）もツバキの木から作られるそうだよ。それからツバキ油というのも有名なんだ。さらにシャンプーにも使われるそうだよ。」
	「でも，モンタ博士。ツバキは，なぜこんなに寒い季節にさくのかな。」
	「それはね，鳥との関係からなんだよ。」
	「鳥……。あ！　そうか。こんなに寒くては虫も飛ばないわ。それで，ツバキは鳥に花粉を運んでもらうのね。そういうのを風媒花（ふうばいか）ではなくて，虫媒花（ちゅうばいか）でもなくて，鳥媒花（とりばいか）というのよね。」
	「そうだよ。鳥は爬虫類（はちゅうるい）などと違っていつも体温が温かいね。そういうのを恒温（こうおん）動物というんけど，とてもカロリーを豊かにしていなければならないのさ。そのために，ツバキのおしべ・めしべのもとにあるあまいみつをもらうのさ。その時に花粉が体につくんだね。」
	ツバキの断面図
	「そうか，冬には，えさになる虫が少ないからな。」
	「それから，ツバキの花の大きさや形や花の向きなどもよく見てごらん。何か気がつくことがないかな。」
	「なるほど，ツバキの花は鳥がくちばしをつっこむのに都合がいい大きさだな。」
	「それから，ふつうの花は，上を向いたものが多いけど，ツバキは鳥たちがくちばしを入れやすいように横に向いているわ。」
	「そうなんだよ。植物と虫とはいっしょに進化して，どちらにも都合のよいようにできているんだ。それから，花の重さはどうかな。」
	「何だか重さのある花だけど，その理由は，ツバキの花びらは鳥の体重でもだいじょうぶなようにがっしりとしているからなのね。」
	「それじゃ，最後の観察として鼻を使ってみてごらん。ツバキの花はどんなにおいがするかな。スイセンのようなにおいかな。バラのようなにおいかな。」
	「クンクン。クンクン。あれ？　何もにおわないぞ。」
	「クンクン，クンクン。本当だ。ふつうのお花というのは，においがするはずなのに，おかしいわ。」
	「においがしないだろう。それじゃ，においは何のためかをよく考えてごらん。」
	「虫が来るようににおいを出すんだ。でも，ツバキには必要ないんだ。」
	「鳥は赤い色を見つけたり，目はいいけど，鼻はにぶいんだ。においはいらないんだよ。」

▼ツバキの赤い色はなんのため？

　赤い色はとてもよく目立つと同時に，なぜかとても食欲をさそう色でもある。街を歩くとよく目につくハンバーガー屋さんや牛丼屋（ぎゅうどんや）さんの看板（かんばん）の色調は赤が基本である。中華街を歩くと，赤が多いと感じたのは私だけでしょうか。ある人が青いふりかけを作ったところ，まったく売れずに人気も出なかったそうで，やっぱり赤は食欲をさそう色だ。ツバキの花は，鳥たちに「こっちにあまいあまいみつがあるよ。おいで，おいで！」と言っているのかもしれない。