NO.162

リュウノウギクの咲く季節

「上の絵は，何というお花ですか。」
「これはね，リュウノウギクだよ。」
「え！　何々？？　……リュウノウギク……？　聞いたことのない名前だな……。」
「ひょっとして，野菊（のぎく）の仲間ですか。」
「そうだよ。野菊だ。野菊というのはね，栽培（さいばい）しているキクでなくて，野生のキクなんだ。よくにた種類（しゅるい）があって，日本全国，地域（ちいき）によってさまざまなものがあるんだよ。」
「野菊といえば，ユウガギク，ノコンギク，ヨメナなど，いろいろとありますね。」
「ふーん。野菊っていろいろあるんだ。それで，こいつはリュウノウギクというのか……。でも，どうしてこの名前がついたの。」
「それでは，二人とも手を出してごらん。葉をとって，そっと自分の鼻でにおいをかいでごらん。」
「においをかいで観察（かんさつ）するんですね。いつもの五感を使って植物を観察するんですね。」
「クンクン？　クンクン？」
「クンクン？　クンクン？」
「あら？　ほんのりといいかおりがしますね。」
「ふーむ。いいかおり　？おいらは，どうもよく分からないなあー。」
「この野菊の名前は，そのかおりからつけられているんだ。リュウノウギクと言ってね，漢字で書くと竜脳菊（りゅうのうぎく）。中国に竜脳という香料（こうりょう）があって，それによくにたにおいだというんだ。」
「いいかおりかな？　何ともいえないなあ。あ！　そうだ。このにおいは，あの薬のにおいだぞ。」
「え！　何という薬なの。」
「えーっと。何と言ったかな。『りゅう○○さん』とかいったな……。」
「なるほどね。『りゅう○○さん（龍○○散）』か……。ところで，このリュウノウギクや，『てくてく自然散歩』にあった『センブリ』などが見られるようになると，野山の植物もそろそろ終わりということだね。」
「そうですね。そして，リンドウのお花がさいて……，木々の葉っぱが色づいて，そのうち，かれ葉まう季節（きせつ）となるんですね。うーん。『深まりゆく秋』っていうのもとてもすてきですね。」

キク科植物

　キク科の植物は，双子葉植物の中で最も進化したもので，世界に２３０００種，日本には３５０種が自生しています。帰化植物も１００種以上あります。種類が多いということは，さまざまな環境に適応してきているということであり，変異しやすい性質を利用して，いろいろな園芸品種が作り出されています。野菜では，レタス，シュンギク，ゴボウがあり，油をとるためのヒマワリや薬になるヨモギやジョチュウギクなど，人間生活に欠かせないものも多くあります。なお，観賞用に栽培されるキクは，奈良時代に渡来したそうで，その後，江戸時代に改良され多くの品種が作り出されました。


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