アザミ
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「あれ！ これはアザミの花かな。」 |
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「そうよ。これは，ノアザミというのよ。」 |
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「アザミ……，アザミって，『てくてく自然散歩』にものっていたよね。」 |
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「オー君，よくおぼえていてくれたね。モンタ博士はうれしいよ。」 |
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「えーっと。アザミ，アザミ……，どっかに写真があったよな……。あ！ これだ。No．８９にあるよ。『キク科の花いろいろ』について，とてもくわしく書いてあったね。」 |
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「よくおぼえていたわね。本当だ。コスモスのお花といっしょにのっているわ……。コスモス？ あれ……，コスモスって，秋にさくお花よね。今はまだ春だから，さいていないわ……？」 |
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「このNo．８９のアザミはノハラアザミというものだけど，下の絵は，ノアザミというもので，ちがう種類（しゅるい）なのさ。」 |
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「アザミって，１種類じゃないんですね。」 |
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「そうだよ。アザミってね，日本全国に５０種類くらいあるそうなんだ。」 |
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「へえー，そんなにたくさんあるんですか。」 |
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「でもね，春から夏の今の季節にさくアザミは，ノアザミしかないからまちがいないよ。それに，ノアザミは花の下の部分（総苞《そうほう》という）がねばねばなんだ。さわってみるとよく分かるよ。」 |
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「ふーん，そうなんだ。ところで，アザミの葉っぱって，なんだかとげとげがいっぱいあって，とてもいたそうだぞ。」 |
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「そうね，とげとげがあるから，さわったらいたそうね。でも，どうして，とげとげになっているのかしら。」 |
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「ほほー，なるほど，そのとおり。よいところに気がついたね。さあ，なぜだろう，どうしてだろう。考えてみようよ。」 |
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「とげとげだと，いたくて，動物たちからもいやがられるわ。」 |
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「分かった，なぞはとけたぞ。動物たちから葉っぱを食べられないように，アザミの葉っぱには，とげとげがあるんだ。」 |
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アザミの不思議実験にチャレンジしよう！
アザミの花の頭の部分（これを植物用語で頭花〔とうか〕という）には，チョウやハナアブなどがよく蜜（みつ）をすいに訪れているが，虫に代わって指先でそっと優しくこすってみよう。すると，どうなるだろうか。じっとして２０〜３０秒ほど，アザミの花をながめていよう。すると，どうなるだろう。な，な，なんと……，いくつもの花の先から，まるでえんとつからけむりが出るように，白い花粉が出てくるはずである。これは，接触刺激によって，花糸（かし―おしべのついているぼうのようなもの）がゆっくりと弓のように曲がるからである。それで，えんとつは下に引っぱられるのである。えんとつ内の花粉は，めしべというぼうによって外に押し出されるというわけだ。まあ，こんなわけで，アザミの花をじいっと見つめてみよう。
なお，日本のアザミは５０種ほどあり，区別が難しいといわれている。しかし，ありがたいことに，関東にはアズマヤマアザミ，東北にはナンブアザミ，中国にはビッチュウアザミ，九州にはツクシアザミなど，それぞれの地域によって，独特の種類があるので，見当がつきやすいとのことです。
