クチナシの花と実
 |
|
 |
「あれ？ 何だろう、この白い花は……。」 |
 |
「この花は、クチナシというお花よ。」 |
 |
「今ごろ、こんなお花がさいているの？」 |
 |
「ちがうわよ。このクチナシというのは、６月ごろから梅雨（つゆ）のころにさくんです。そうですよね、モンタ博士。」 |
 |
「そうだよ。梅雨のころに、まっ白な花をさかすんだ。かおりがとてもよくてね。雨がふったりして、湿度（しつど）が高いと、さらによいかおりがあちこちに満（み）ちて、それはそれは、いいお花だね。夜には、スズメガの仲間（なかま）がたくさん集まって、花粉（かふん）を運んでくれるんだよ。」 |
 |
|
 |
「ふーん。そうなんだ。ところで、オレンジ色の花のつぼみのような、実のようなものは何だろう。」 |
|
「とてもきれいでしょ。これは、クチナシの実よ。」 |
 |
「色水遊びができそうだね。」 |
|
「そうよ。すりつぶして水にとけば、絵の具のようになるのよ。むずかしい言葉で、カロチンとかいうらしいのよ。」 |
 |
「クチナシの実の赤黄色いものは、いろいろなものに使われているんだけど、知っているかな。おせち料理（りょうり）がヒントだよ。」 |
 |
|
 |
「おせち料理……。うーん。また食べたくなっちゃったなー……。おいら、はらへってきたな。」 |
 |
「オー君！ まじめに考えてください。」 |
 |
「栗（くり）きんとんを知っているだろう。あの黄色の色づけにはクチナシを使うんだよ。また、たくさんの和菓子やさつまいも、ラーメンのめんなどの色づけにも使うんだよ。」 |
 |
「ふーん。そうなんだ。また、おなかへってきちゃうなー。ところで、どうしてクチナシというの。」 |
|
「それは、いろいろあってね。１０月か１１月ごろに赤黄色になるんだけど、この果実（かじつ）は、熟（じゅく）してもわれないんだ。それで、口なしになったとか言われているよ。」 |
クチナシのつぶやき
私は、クチナシです。あちこちのお庭に植えられていますが、もともとは、もう少し南の方のあたたかい地域に自生している木です。学名Gardenia jasminoidesのガーデニアとは「庭」、ジャスミノイデスとは「ジャスミンの香り」との意味です。果実にはカロチノイドの一種、クロシン（Crocin）が含まれていて、乾燥させた果実は古くから黄色の着色料として用いられたのよ。また、発酵させることによって青色の着色料にもなるそうよ。
