東書キッズ

１．身近（みぢか）な自然（しぜん）の観察（かんさつ）
　（3）季節（きせつ）と生物（せいぶつ）
２．植物（しょくぶつ）の世界（せかい）
　（8）植物（しょくぶつ）の名前（なまえ）・分類（ぶんるい）・特性（とくせい）について

（667）春（はる）の妖精（ようせい）・春のはかない命（いのち）

「いよいよ春（はる）だね。うれしいね。花（はな）ちゃん・オー君（くん）！」

「啓蟄（けいちつ）も過（す）ぎて、春（はる）本番（ほんばん）！いろいろな虫（むし）も顔（かお）を見（み）せてくれるな。」

「そうね。待（ま）ちに待った春（はる）ですね。お花（はな）もたくさん咲（さ）きますね。」

「おうちの近（ちか）くをてくてく散歩（さんぽ）しながら、撮（と）ったお花（はな）の写真（しゃしん）だよ。」

「えっ！また一人（ひとり）でてくてくしちゃったんですか。ぼくも行（い）きたかったです。」

「わたしもです。また一人（ひとり）で行（い）っちゃったら、オー君（くん）と同（おな）じくプンプンですよ。でも、それにしてもきれいなお花（はな）がいっぱいですね。」

「ものすごいです。めちゃくちゃきれいです。感動（かんどう）です。」

「お花（はな）の名前（なまえ）も書（か）いてあって、勉強（べんきょう）にもなります。ありがとうございます。」

「お花（はな）の色（いろ）も赤（あか）・白（しろ）・黄色（きいろ）、ピンクもあれば青（あお）むらさき色もあり、形（かたち）もさまざまですね。春（はる）のお花の写真（しゃしん）展覧会（てんらんかい）ですね。モンタ博士（はかせ）！」

「二人（ふたり）にそう言（い）ってもらうとうれしいな。ところで、これらのお花（はな）は色（いろ）や形（かたち）がいろいろだけど、ある共通点（きょうつうてん）があるんだけど、分（わ）かるかな。分かんないかな。」

「うーん。よく見（み）るぞ！えーっと！あっ！　分（わ）かった。どれもみんな地面（じめん）の近（ちか）くに咲（さ）いている花（はな）ですか。」

「さすがだね、オー君（くん）！すばらしい。そのとおりだ。」

「それから、地面（じめん）の近（ちか）くがヒントになったけど、どれもみんな木（き）の花（はな）ではなくて、草（くさ）ですか。」

「すごいね、花（はな）ちゃん！ブラボー！そのとおりだね。ほかに何（なに）かあるかな。」

「ふーむ。むずかしいなあ。」

「ふーむ。分（わ）かんないわ。」

「オー君（くん）が言（い）ったように、地面（じめん）近（ちか）くで花（はな）が咲（さ）いて、花ちゃんが言ったように、草（くさ）ばかりということに気（き）がついただけですばらしいよ。優秀（ゆうしゅう）だよ。あのね、これらの植物（しょくぶつ）は、すべて『スプリングエフェメラル』なんだよ。」

「えっ！『スプリングエフェメラル』、何（なん）ですか、それは？むずかしいなあ。」

「えっ！『スプリングエフェメラル』、初（はじ）めて聞（き）きます。分（わ）かんないなあ。」

「スプリングは、『春（はる）』だね。エフェメラルというのは、『はかない命（いのち）』という意味（いみ）なんだ。『春の妖精（ようせい）』とも言（い）われているね。」

「スプリングは分（わ）かりますが、はかない命（いのち）というのがよく分かりませんが。」

「春（はる）からほんの短（みじか）い間（あいだ）だけ花（はな）を咲（さ）かせ、初夏（しょか）から夏（なつ）・秋（あき）にはすっかり枯（か）れてしまい、地面（じめん）の下（した）で養分（ようぶん）をたくわえている植物（しょくぶつ）なんだ。」

「それで、はかない命（いのち）というのですね。」

「地面（じめん）の下（した）では生（い）きているんですね。」

「そうだよ。１年（ねん）のほとんどを地面（じめん）の下（した）ですごし、来年（らいねん）の春（はる）に向（む）けて地下（ちか）茎（けい）や球根（きゅうこん）ですごすんだ。」

「でも、どうしてそんなことをするのですか。花（はな）は枯（か）れてもずうっと葉（は）っぱを出（だ）していればいいのになあ。」

「そうだね。そう思（おも）うだろう。ところがどっこい。そういうわけにもいかないのさ。というのはね、これらの植物（しょくぶつ）はどれも背（せ）が低（ひく）くて、がんじょうでなくてね、林（はやし）の大（おお）きな木（き）たちがたくさんの葉（は）を広（ひろ）げるとどうなるかな。」

「あっ！そうね。大（おお）きな木（き）の葉（は）っぱがしげると、太陽（たいよう）の光（ひかり）を受（う）けられなくなりますね。」

「あっ！そうか。太陽（たいよう）の光（ひかり）が届（とど）かないと光合成（こうごうせい）というのができないで、成長（せいちょう）できないのですね。」

「そうだよ。ほかの植物（しょくぶつ）たちが目（め）をさます前（まえ）に、太陽（たいよう）の光（ひかり）が地面（じめん）にしっかりと届（とど）くうちに、成長（せいちょう）するということなんだよ。」

「つまり、いち早（はや）く太（たい）陽（よう）の光（ひかり）を利（り）用（よう）して花（はな）を咲（さ）かせるということですね。」

「ようするに、花（はな）を咲（さ）かせ受粉（じゅふん）し、種（たね）を作（つく）り養分（ようぶん）をたくわえるのですね。」

「そのとおり。花（はな）が咲（さ）いて種（たね）ができるまで、たった２週（しゅう）間（かん）という植物（しょくぶつ）もあるんだよ」

「へえー。そうなんですか。スプリングエフェメラルの植物（しょくぶつ）たち、すっごいがんばっているんですね。」

「きびしい生存（せいぞん）競争（きょうそう）の中（なか）で、たくましく生（い）きているんですね。」

「なんだかスプリングエフェメラルに、会（あ）いたくなってきちゃいました。」

「わたしも会（あ）いたいです。まだ咲（さ）いているんですか。」

「そうだね。写真（しゃしん）もいいけど、今（いま）からみんなで探（さが）しに行（い）こう。」

「わーい、やったー！」

「みんなで、スプリングエフェメラル探（さが）しに、てくてく自然（しぜん）散歩（さんぽ）！出発（しゅっぱつ）！」

やさしく見守（みまも）ってください！

　スプリングエフェメラルは、その姿（すがた）ははかなげでかわいい植物（しょくぶつ）たちですが、まだ肌寒（はださむ）い季（き）節（せつ）に一（いっ）気（き）に花（はな）を咲（さ）かせ、やっと動（うご）き始（はじ）めた虫（むし）たちの力（ちから）を借（か）りて受粉（じゅふん）し、種子（しゅし）を作（つく）っていく逞（たくま）しさも持（も）ち合（あ）わせています。また、スプリングエフェメラルの多（おお）くは何年（なんねん）もかけて養分（ようぶん）をためて少（すこ）しずつ成長（せいちょう）し、その美（うつく）しい姿（すがた）を見（み）せてくれます。しかし、そのような自然（しぜん）環境（かんきょう）は維持（いじ）していくことが難（むずか）しい昨今（さっこん）でもあり、心無（こころな）い人（ひと）による盗掘（とうくつ）などが問題（もんだい）となっています。それぞれの地域（ちいき）で、春（はる）の妖精（ようせい）たちがこれからも生（い）き続（つづ）けていくことができる里山（さとやま）環境（かんきょう）を、自治体（じちたい）やボランティアなど、皆（みな）の知恵（ちえ）と努力（どりょく）で持続（じぞく）可能（かのう）なものにしていこう。