２．植物 の世界
（11）おいしい植物 の世界
（12）野菜 ・果物 も植物 だ！ おどろきの世界
（11）おいしい
（12）
（554）カフェインとは
「ねえねえ，オー君 。上 にツバキの葉 とチャノキの葉の２枚 の写真 があるけど，何 か気 がつくことはない？」
「そうだね。左 は，春 になると花 を咲 かすツバキでしょ。ツバキという漢字 は，木 へんに春なんだよね。これは，モンタ博士 に教 えてもらったもん。それから，右 はお茶 の葉 か。お茶はよく飲 むけど，こういう葉っぱだったんだ。」
「いつも飲 んでいるのに，知 らないこともあるわね。」
「ぼくは，おいしい緑茶 が大好 きだな。日本 人 はお茶と長 く付 き合 ってきたんだよね。」
「ところがそうでもないみたいなのよ。もともとは中国 の木 であったらしいの。それから，日本 に入 ってきたといわれているのよ。」
「へえー。そうなんだ。」
「ところで，オー君 。世 界 の三 大 飲 み物 といえば，何 だか分 かる。」
「それはね･･･うーん。よく分 かんないなあ。」
「それは，紅茶 ，コーヒー，ココアよ。」
「へえー。そうなんだ。紅 茶 はお茶 の葉 から作 るけど，他 のものはどうやって作るの。」
「コーヒーは，アカネ科 のコーヒーの木 から，ココアは，アオイ科のカカオの種 から作 るのよ。」
コーヒーの木 カカオの実
「へえー。花 ちゃんは何 でも知 っているんだね。物 知 り博士 だね。感 心 しちゃうね。ところで，どうして人 間 はお茶 を飲 むのかな。」
「それはね，おいしいから飲 むのよ。オー君 は，のどがかわいたときにジュースを飲むでしょう。それと同 じだと思 うけど，ちょっと自信 ないなあ，そんなときには，モンタ博士 に聞 きましょう。」
「そうしよう。そうしよう。」
「モンタ博士 ，どうして人 間 はお茶 を飲 むのですか。」
「いい質 問 だね。人 はどうしてお茶 を飲 むのか，それには，ちゃんとした理由 があるんだよ。」
「理由 って，何 ですか。」
「それはね，コーヒーも，紅茶 も，ココアも，みんな『カフェイン』というものをふくんでいてね，それを体 に取 り入 れるために飲 んでいるのさ。」
「カフェインは体 にいいの。」
「カフェインというものはね，人間 の体 によい効果 をもたらすものなんだよ。もともと，カフェインとは，植物 が昆虫 などに食 べられないように，自分 の身 を守 るために作 り出 した化学物 質 なんだよ。」
「化学物質 ？ 何 だかむずかしそうなお話 になってきたな。」
「まあ，そうでもないよ。つまりね，くわしく言 うとね，カフェインというものは，アルカロイドという毒性 の物質 を持 っているんだよ。」
「え！ 毒 なの？ カフェインという毒を飲 んでいるということですか。」
「しかしね，毒 といっても弱 い毒，少 しの毒は薬 になることがあるんだよ。」
「え！ 薬 になるの。」
「そうなんだ。ハーブティーとか香辛料 ，薬草 などにふくまれる成分 の多 くはね，もともと植物 にとっては身 を守 るための毒性物 質 だったんだよ。みんながよく食 べるアイスクリームにバニラアイスってあるだろう。あれはね，バニリンという毒性物質なんだよ。」
「毒 っていうと，何 だかこわい感 じですね。」
「もっとくわしくいうと，カフェインは人間 の神経 をしずめる作用 も持 っているんだ。」
「どういうことですか。」
「つまり，人間 の神経 を高 めたり，興奮 させたり，活性化 してくれる，つまり，人間の心 も体 もリフレッシュさせて，元気 にしてくれるというわけなんだ。」
「すごいですね。カフェイン」
「それからね，カフェインというものはね，家庭用 の薬 として，一般的 な頭痛 薬 や総合 感冒 薬 などにもふくまれているんだよ。」
「へえー。すごいんですね。カフェイン！」
「ミルクチョコレートってあるだろう。あれにもカフェインがふくまれているし，さらに，コーラっていう清涼 飲料水 があるだろう。それにもカフェインが入 っているんだよ。」
「山 登 りなどで，チョコレートを食 べると元気 が出 るし，運動 の後 にコーラを飲 むと，すっきりするのは，カフェインのおかげなんですね。」
「あ！ 思 い出 したよ。モンタ博士 が『チョコレート』について，『てくてく自然 散歩 』に書 いていてくれたものがあったんだ。ちょっと，待 ってね。スマホをスイッチオンして，それから，『モンタ博士』と入力 し，『タイトル番号順 の索引 』を見 ればいいんだ･･･あった！ あったぞ。No .450～452に書いてある。花 ちゃん，二人 で見てまた勉強 しよう。」
「『てくてく自然 散歩 』をそうやって利用 してくれて，もうモンタ博士 は感激 だね。とってもうれしいよ。なみだが出 ちゃうね。」
カフェインの効用
カフェインには大脳 皮質 に作用 して，知覚 機能 や精神 機能 を刺激 し，思考力 や集中力 を増 す効果 がある。また，カフェインは，人間 の脳内 で疲労感 や眠気 を感 じさせる役割 を持 つアデノシンと似 た分子 構造 を持 ち，カフェインを摂取 すると，アデノシンの代 わりにカフェインがアデノシン受容体 と結合 するといわれ，このことにより，アデノシンが働 かなくなり，疲労感や眠気を感じなくなるという報告 がある。さらに，カフェインは腎臓 に作用 し，利尿 効果 を高 め，胃液 分泌 を促 し消化 も助 ける効果があり，飲酒後 のアルコールの分解 も高 め，肝臓 の働 きを促進 し，二日酔 いの軽減 にも効果ある。なお，運動前 にコーヒーを飲 むと筋肉痛 が緩和 されるし，学習前 に摂取 すると記憶力 が向上 するともいわれている。コーヒー習慣 がアルツハイマー病 ，パーキンソン病 のリスクを低減 する可能性 があり，適切 な摂取 によりがんを抑 えるなど死亡 リスクが減少 する効果があるとの科学的 データも知 られている。
