３．動物 の世界
（3）脊椎動物 のなかま
（3）
（247）アオダイショウとマムシの会話
「やあ！ よい子 のみなさん，こんにちは。おいらはアオダイショウだ。おっと，とつぜんにおどろかしてごめんな。ヘビがきらいな人 は，むりしないでいいよ。」
「そうだね，ヘビがきらいな人 もいるもんね。それにしても，アオダイショウ君 。あんまりにらみつけちゃいけないよ。何 だかこわい顔 をしているよ。」
「そうなんだよ。この前 ね，お天 気 がよくて木 の上 でいねむりをしていだんだ。そしたらね，いたずら好 きのモンタ博士 がおいらの頭 をぼうでちょっかいを出 したんだ。はじめはあまり相手 にはしていなかったんだけどさ，あまりにもしつこいので，おいらの方 からにらみつけちゃったというわけさ。」
「そういうことなのか。モンタ博士 も大人 のくせに，子 どもみたいなことしてこまっちゃうね。ふだんはこんなに三角 の顔 をしていないもんね。」
「そうなんだよ。人間 様 は，いつも温 かい体 をしているだろう。ところがどっこい。おいらたちヘビは，変温 動物 と言 ってな，まわりの温度 によって冬眠 したり，動 きだしたりするんだよ。」
「そうか，いい気 持 ちで日 なたぼっこしていたのに，モンタ博士 にじゃまされちまったというわけだね。」
「まあそうだね。ところで，おいらはどんなにこわい顔 しても，人間 様 は，あまりおどろいてくれないみたいなんだ。その点 ，マムシ君 はすごい毒 を持 っているんだろう。」
「まあね，日本 には40種類 のヘビがいると言 われているけど，毒 のあるのは，ハブとマムシとヤマカガシくらいなんだよ。」
「まあ，あんまりおいらたちのことをきらわないでほしいよな。」
「そうだよ。ヘビはみんなからきらわれているようだが，とてもおとなしい生 き物 なんだ。音 や振動 にも敏感 で人 の足音 だけですぐにすがたをかくしてしまうんだよ。」
「ほんとうにそうだよね。ところで，上 の写真 はモンタ博士 にとられてしまったのかい。」
「そうなんだよ。ある日 ，森 の中 を『てくてく』じゃなかった，『するする』と歩 いていたらね，とつぜん，チョウを取 る網 でつかまえられてしまったのさ。おいらもやきがまわったもんさ。」
「すぐにつかまっちゃったのかい。」
「そこはおいらだって，マムシだぜ。しっぽをふってガラガラと音 をたてて（マムシはクサリヘビ科 でしっぽをふり音をたてる。他 はナミヘビ科でそんなことはしない）おどかしたけど，モンタ博士 はちっともおどろかないし，にやにやしているんだもんな。まいっちゃうよ。」
「モンタ博士 はこわくなかったのかねえ。」
「その後 ，網 の中 に入 れたおいらを見 て，めちゃくちゃにこにこしているんだ。もうまいっちゃうよ。おまけに写真 までパチパチとられてしまってね。なさけねえよ。とぐろをまいて飛 びかかって，ガブリっとかんでやろうかと思 ったけど，モンタ博士 が天 国 に行 っちゃうと，『てくてく』を書 く人 がいなくなるだろう。そんなんで，おいら，じっとがまんしたんだ。その後，だれもいないところで，またおいらを山 にもどしてくれたけど，おいら，マムシ酒 にされちゃうかと，ひやひやだったぜ。」
「そういうことだったのかい。まあ，ヘビについて，いやがる人 もいるかもしれないけど，おいらたちがいることで，自然 のバランスをとっているとも言 うんだよ。まあ，あまりむずかしいお話 はやめて･･･。なあ！ マムシ君 ，学校 の校庭 でも『てくてく』じゃなかった『するする』とするかね。」
「そうだね。おいらもひまだから，つきあうとするか･･･。」
ある時 ，校 庭 を1 匹 のシマヘビがするするとはっていました。早 速 つかまえて，近 くにいた3年 生 に見 せてあげると，「見せて見せて」ととても喜 んでいました。気 持 ち悪 いから，怖 いからとそばにも寄 らずにいたのでは，生 き物 の本当 の姿 は分 かりません。と言 っても，モンタ博士 のようにマムシを捕 まえてしまうのは，どうかと思 いますが･･･。ヘビは温度 が低 いと動 きが鈍 くなります。ある初冬 の11月 頃 ，大 きなシマヘビが田 んぼの畦 でじっと固 まっていました。あまりの寒 さにその動 きの何 とゆったりだったことか。今 ，思 い出 しても楽 しい光 景 でした。このように，温度と動物 の動きの変化 を調 べることは，とても楽しく興 味 深 いものです。いろいろな生 き物 でやってみるとおもしろいですよ。
