２．植物 の世界
（2）葉 ・茎 ・根 のつくりとはたらき
（3）被子植物 （双子葉類 ）のなかま
（2）
（3）
（138）ネムノキの不思議
「いよいよ明日 から夏 休 み。無 事 故 で楽 しく元気 な夏休みにしようね。」
「今年 の夏 休 みには，漢 字 の勉 強 と，いろいろなチョウをゲットするぞ。」
「私 は，たくさんの読書 にチャレンジするの。それから，地域 の植物 調 べもするの。」
「そうだね。長 いお休 みだから，計画的 にすごそうね。ところで，上 の草 は何 だか分 かる。」
「なんだろうなあ。おいら，はじめて見 るものかな･･･？」
「うーん。見 たことあるような気 もするわ。」
「それでは，二人 とも，その草 にちょっと手 をふれてごらん。楽 しいよ。」
「あ！ 葉 っぱが･･･とじちゃった。あ！ ひょっとして，これは……。」
「分 かった！ これは･･･オジギソウですね。」
「ピンポーン，そのとおり。手 でちょっとふれただけで，葉 がとじたりしてしまうんだね。おもしろい植物 だね。これは，ホームセンターで120円 で買 ったものなんだよ。」
「それで，オジギソウがどうかしたんですか。」
「今日 はね，オジギソウを紹介 したかったのではなくてね，本当 はね，下 の写真 の植物 のお話 をしたかったのさ。」
「ピンク色 の花 で，なかなかきれいですね。」
「あ！ これは，ネムノキですね。」
「さすがは花 ちゃん，よく知 っているね。」
「なになに，『ねむる木 』だって？」
「ちがうわよ。夜 になるとね，葉 っぱがねむるようにとじたりするの。それで，ねむっているようだから，ネムノキというのよ。」
「そうなんだよ。上 の写真 はね，夜 ８時 ごろのものなんだ。そして，下 は翌日 の朝 ，お日 様 がのぼった７時ごろのものだよ。モンタ博士 が撮影 したものさ。」
「へえー，なーるほど。おもしろいものですね。おいらも見 てみようっと。」
「夏 の夜 には，マツヨイグサやカラスウリの花 もさくわ。」
「そうだ。夜 の昆虫 採集 もけっこうおもしろいかもしれないぞ。」
「そうだね。夜 の観察 で，いろいろなものをさがしてごらん。それから，夏 の朝 は，とても気持 ちいいからね。てくてくするのに最高 だね。夜，星 もいいよ。とくに，８月 12日 や13日ごろには，ペルセウス座 流星群 という流 れ星 がいっぱい見 られるからね。ともかく無事故 で楽 しく元気 な夏休 みにしよう。」
ある大学 の先生 が，子 どもの体験 活動 に関 する調査 を行 った。それによると，「太陽 が昇 るところや沈 むところを見 たこと」がほとんどない子どもが35% 。｢夜空 いっぱいに輝 く星 をゆっくり見ること｣がない子どもは23%とある。保護者 にも同 じ調査を実施 したところ，ほとんど経験 がない親 が前者 で11%，後者 で８%。その結果 ，親の世 代 と比 べ今 の子どもたちの自然 体験 が減少 していることが分 かる。いつでも見られる平凡 なもの･･･，だから見ないのか。それだけだろうか？ 子どもたちが朝 日 や夕 焼 け，満 天 の星を見た経験が少 ないのは，いっしょに美 しいと感 じてくれる大人 が，周 りにいなかったからではないだろうか。忙 しいのは子どもではなく大人の方 で，夕暮 れに子どもといっしょに沈む夕日 を眺 め，「すごいなー」と語 りかけるゆとりを大人が失 ったからではないだろうか。子どもたちは，朝日や夕焼けを見る機会 があったとしても，だれかと感動 を分かち合 った体験 がないから，心 に刻 み込 まれないのでは･･･？
