１．身近 な自然 の観察
（4）生物 と日本人 のかかわり
（4）
（103）十二支 （ね・うし・とら・う・たつ・み･･･）
「ねえ，花 ちゃん。今年 はねずみ年 だよね。でも，どうしてねずみなの？」
「そんなの決 まっているでしょ。去年 がいのしし年 だったでしょ。だから，順番 で今年 はねずみ年。そして，来年 はうし年ね。」
「ちょっと，ちょっとちょっと。そんなにかんたんに答 えないでよ。おいらが知 りたいのは，どうして動物 を使 って年 を決 めるかということさ。さる年 があれば，チンパンジー年とか，ゴリラ年とかあってもいいんじゃんか。ヘビ年があるなら，トカゲ年なんかがあっても楽 しいのにな。」
「ちょっと，ちょっとちょっと。ゴリラ年 とか，トカゲ年なんてないわよ。」
「まあまあまあ，しずかにね。何 をそんなに言 いあらそっているの。」
「だって，花 ちゃんが分 かんないこと言 うんだもん。」
「だって，オー君 が十二支 についてめちゃくちゃ言 うんだもん。」
「そうか。十二支 についてのお話 か。花 ちゃんは，十二支を全部 言 えるの。」
「ね（子），うし（丑），とら（寅），う（卯），たつ（辰），み（巳），うま（午），ひつじ（未），さる（申），とり（酉），いぬ（戌），い（亥）の12こでしょ。」
「え！ 何 だよ。今 のは？ ひょっとして宇宙 人語 かよ。」
「花 ちゃんはよく知 ってるね。本当 は，五行 ，十干 ，十二支 というんだけど，まあ，むずかしいお話 はやめといて，何 でこんなものがあるか知 ってる？」
「おいらは，ちんぷんかんぷんだ。」
「古 い中 国 でつくられたそうなんだ。今 みたいに，ちゃんとした暦 がないころ，年 ，月 ，時 こく，方角 を表 したのさ。」
「そうなの。12の動物 が順番 にならんでいるのよ。」
「まあまあ，むずかしいお話 よりも，楽 しく十二支 のぬりえでもしようよ。」
お化 けは何時 ごろに出 るのかな？
「草 木 も眠 る丑 ３ つ時 ･･･ヒュルヒュルヒュル・ドロドロドロ」とお化 けは出 てくるものらしい。そこで，疑問 が生 じた。「丑 ３つ時」とは，はたして今 の時刻 で言 うと，何時 ごろになるのだろう？ 困 ったので，広辞 苑 で調 べると，真 夜 中 の２時 から２時 半 ごろとなっている。丑 が２時なら，「３つ時」とは？ これまた疑問が残 る。そこで，三鷹 の国立天 文台 に電話 して聞 いてみた。すると，答 えはこうだ。昔 の丑 の時刻とは，午前 １時から３時ごろまでを指 すとのことで，かなりアバウトだ。となると，30分 刻 みで考 えていくと合点 がいく。謎 は解 けた。お化けが出る時刻もはっきりと分 かった。でも，お化けがいるかどうかの謎はまだ残る。いずれにしても，真夜中の２時から２時半ごろは要注意 だ。
